La Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™ quedará sin duda marcada por las generaciones futuras como un punto de inflexión para el fútbol femenino. Selecciones de la talla de Alemania, Brasil y Canadá fueron, casi impensablemente, eliminadas en la fase de grupos. En su lugar, hubo una serie de debutantes en la fase eliminatoria. Cualquier reserva sobre la ampliación a 32 equipos resultó anulada de la forma más rotunda imaginable.

La inversión ha proporcionado dividendos tempranos a varias naciones, con Marruecos a la vanguardia tras un rápido crecimiento dentro y fuera del campo. Se trata de un modelo que otros países de todo el mundo pueden seguir.

India es uno de esos países deseosos de aprovechar el momento. La nación más poblada del mundo ofrece un enorme potencial.

"No es un reto, es una oportunidad", afirmó Hem Kaur Sidhu, Directora de Fútbol Femenino de la Asociación India de Fútbol (AIFF), durante la Convención de Fútbol Femenino de la FIFA celebrada en Sídney. Es una sola frase que resume perfectamente las posibilidades que se ofrecen a todas las federaciones miembro de la FIFA a medida que el fútbol femenino crece a gran velocidad.

El año pasado, la India albergó la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA, su primer torneo mundial femenino, y aprovechó la oportunidad única de construir un legado con las dos manos. Anteriormente, había albergado la Copa Asiática Femenina, dos acontecimientos que se sumaron a un año enormemente significativo para el fútbol local.

Con el objetivo de construir una pirámide asentada sobre bases sólidas, la AIFF, con el apoyo del gobierno, puso en marcha el año pasado competiciones sub-17 en 31 ciudades. Esta iniciativa se suma a torneos similares en categorías inferiores y a la ampliación de la liga nacional absoluta.

"Estamos creando esa vía", afirma Sidhu. "De momento, es una vía normal, una vía juvenil para llegar al fútbol -al fútbol de élite-, y poco a poco se irá ampliando hasta convertirse en una vía de élite. Todas nuestras asociaciones estatales están de acuerdo. Todas están a favor del fútbol femenino. Si no fuera así, no nos estaríamos desarrollando como lo estamos haciendo".

La AIFF ha puesto en marcha una estrategia de 25 años para el fútbol femenino, con el objetivo a corto plazo de situarse entre las ocho mejores de Asia en 2027. Los primeros indicios son prometedores: la selección sub-17 se ha clasificado por primera vez para la segunda fase continental.

A un nivel más amplio, el enorme potencial de crecimiento de la India puede desempeñar un papel importante en el objetivo declarado de la FIFA de alcanzar los 60 millones de futbolistas femeninas en todo el mundo para 2026.

"Crecimos con el críquet, pero tenemos pasión por el fútbol. Tenemos la capacidad, tenemos el talento. Este programa de base nos está ayudando a dar la oportunidad a los chicos que tienen talento de demostrarlo, entrar en el sistema de élite y jugar para el país. Tenemos talento, pero está sin explotar. O vas a lo grande o te vas a casa. Nosotros vamos a lo grande".

La Convención del Fútbol Femenino de la FIFA se celebró en Sydney los días 18 y 19 de agosto. Todas las ponencias y mesas redondas están disponibles aquí.