En pleno mes de Ramadán, Argelia alberga una de las series de amistosos de la FIFA Series 2024™, en la que el país anfitrión compite junto a Andorra, Sudáfrica y Bolivia. Esos partidos brindan una magnífica oportunidad a los Fennecs para dejar atrás una decepcionante Copa Africana de Naciones y mirar hacia el futuro a las órdenes de su nuevo seleccionador, Vladimir Petkovic.

El primer amistoso de Argelia, contra Bolivia en el Estadio Nelson Mandela, fue un choque apasionante con cinco goles. Los seguidores locales se marcharon muy contentos del campo, tras ver cómo su selección remontaba en los últimos minutos para imponerse por 3-2.

En declaraciones para Inside FIFA, Petkovic afirmó: "No podríamos haber obtenido un mejor resultado en nuestro primer partido juntos. Conseguir la victoria ha sido muy importante para nosotros, pero sabemos que todavía queda mucho trabajo por hacer. En general, ha sido positivo lograr la victoria, pero también ha habido cosas negativas en nuestra actuación".

"Tenemos mucho trabajo por delante, porque queremos construir un equipo fuerte que pueda rendir bien y conseguir resultados positivos para los aficionados argelinos", añadió.

Petkovic posee una abundante experiencia en los banquillos, incluidos siete años como seleccionador de Suiza. Mientras ocupó ese puesto, comprobó que los compromisos amistosos en Europa ayudaban a su selección a prepararse para los encuentros oficiales.

En relación a la FIFA Series 2024, Petkovic resaltó: "Es una magnífica oportunidad, porque los amistosos son complicados y los torneos pequeños de este tipo son ideales para nosotros. Era parecido con la Liga de Naciones de la UEFA, y tuve una buena experiencia con esa competición".

"Jugar contra otras selecciones y ver de cerca estilos diferentes nos ayudará a mejorar en nuestra preparación para la Copa Mundial de la FIFA", añadió.

Vladimir Petkovic nació en Sarajevo en 1963, en el seno de una familia bosnio-croata. Su padre era director de guardería y su madre era maestra, y tuvo que cambiar de colegio varias veces cuando su familia se mudaba. A los 5 años, pasó de vivir en Vrelo Bosne a Hadzici.

El tener que desplazarse tanto de niño le dotó de una pasión por la aventura que se ha visto reflejada en su trayectoria. Como jugador, empezó su carrera en Sarajevo antes de marcharse a tierras suizas, donde acabó obteniendo la nacionalidad helvética y erigiéndose en el seleccionador de Suiza durante siete años. También ha entrenado a clubes de Turquía, Italia y Francia, demostrando la capacidad del fútbol para reunir a diferentes nacionalidades.

"Decididamente, ha sido una trayectoria placentera", comentó Petkovic —también conocido como ‘el Doctor’— en relación a su carrera. "He vivido muchas experiencias y me he adaptado a diferentes entornos, por lo que me ha resultado fácil instalarme en Argelia. Al venir me pareció un entorno muy acogedor y motivador".

Petkovic se ha adaptado enseguida a su nuevo puesto en Argelia, entablando una buena relación con la prensa y asistiendo a partidos de la liga nacional. Tras su primer partido en la FIFA Series, señaló: "Como ya vi en los partidos de liga a los que acudí, los aficionados aquí son sumamente apasionados, y volvieron a demostrarlo contra Bolivia".

El estilo de juego procedente de técnicos de la Europa del este lleva tiempo siendo muy popular en Argelia, pues a él se atribuyen muchos de los principales éxitos de la selección nacional; desde Evgeni Rogov, que guió a Argelia hacia su primer Mundial, hasta Vahid Halilhodzic, que llevó a los Fennecs a superar por primera vez la fase de grupos de un Mundial en Rusia 2018™.

Al preguntarle si los éxitos históricos logrados con Argelia por entrenadores de la Europa del este supondría un estímulo añadido para tratar de emularlos, Petkovic respondió: "Sin duda, se trata de una coincidencia, porque todos tenemos nuestro propio estilo de juego y todos trabajamos de forma diferente. Por supuesto, Vahid hizo un gran trabajo al llevar a Argelia a su participación mundialista más reciente".

"Ojalá, o Insha’Allah, como dicen aquí, que podamos ahora conseguirlo de nuevo. Vamos a hacer todo lo posible para garantizar que la selección nacional cumpla sus metas", añadió.

Tras ganar su primer partido en la FIFA Series 2024, Argelia afronta ahora un duro examen contra Sudáfrica, y se espera que Petkovic haga algunos cambios en su alineación titular para ver cómo rinden sus diferentes jugadores de cara a los partidos de clasificación mundialista del próximo junio contra Guinea y Uganda.