jueves 26 abril 2018, 08:41

Kosovo sueña y apunta alto

  • Kosovo alcanza su mejor resultado en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola

  • Nadie ha escalado tantos puestos en el mes de marzo

  • La selección kosovar encadena una racha de tres victorias

Han pasado casi dos años desde que, el 13 de mayo de 2016, el Congreso de la FIFA dio la bienvenida a Kosovo como miembro 210º de la familia del fútbol mundial, un paso que ha disparado la euforia en este país fundado en 2008.

Llegaron a partir de entonces los primeros partidos oficiales de la selección kosovar, y, con ellos, también los primeros goles y muchos otros momentos históricos. El empate a 1-1 que el combinado balcánico conquistó en Finlandia en la primera jornada de la fase de clasificación para Rusia 2018 fue motivo de celebración en todo el país.

"¡Kosovo ha marcado su primer gol! Tras décadas de aislamiento, esto llena de orgullo a varias generaciones de jugadores. ¡Y lo mejor para nuestro país todavía está por llegar!", declaró alborozado Hashim Thaçi, presidente de Kosovo.

"Hemos demostrado ser un equipo que habrá que tener en cuenta en las competiciones internacionales", abundó Isa Mustafa, primer ministro del gobierno kosovar, en una muestra de la importancia que aquel partido tuvo para el país balcánico.

Casi 24 meses después, los habitantes de Kosovo siguen sintiéndose orgullosos de lo logrado por su selección, que sin embargo no pudo sumar más que aquel empate en los diez partidos que disputó en la competición preliminar mundialista y acabó viéndose relegada al último puesto del Grupo I con tres goles a favor y 24 en contra.

Pese a todo, las expectativas surgidas en torno a la selección kosovar no han dejado de incrementarse. En este contexto y como consecuencia de los malos resultados cosechados por el equipo, Albert Bunjaki tuvo que dejar el puesto de seleccionador el pasado mes de octubre después de ocho años en el cargo.

La selección kosovar en cifras

  • Partidos jugados: 27 (9 triunfos, 3 empates y 15 derrotas; 34 goles a favor y 48 en contra)

  • Jugador con más internacionalidades / capitán: Samir Ujkani (18 partidos)

  • Máximo goleador: Albert Bunjaku y Elba Rashani (3 goles cada uno)

El nuevo seleccionador de Kosovo es desde hace unas semanas el suizo Bernard Challandes, que se ha estrenado en el banquillo kosovar con dos victorias frente a Madagascar (1-0) y Burkina Faso (2-0).

"Lógicamente, estos dos triunfos han sido el arranque ideal para mí y han significado un notable éxito para el plantel tras nuestros primeros entrenamientos juntos", declaró Challandes en exclusiva para FIFA.com.

“Contamos con numerosos futbolistas de categoría y experiencia que juegan en diferentes países de Europa. Sin embargo, ahora nos toca aprender a actuar como un bloque. No basta con disponer de buenos futbolistas, sino que hace falta encontrar además el equilibrio necesario. Tenemos que defender y atacar juntos. He visto todos los partidos de la fase de clasificación mundialista y debo decir que el equipo no actuó como un verdadero bloque. Todos intentaban algo, pero lo hacían por su cuenta y no de forma colectiva, así que toca trabajar en eso”.

Una racha relevante para la Clasificación Mundial Si se incluye la victoria por 4-3 que Kosovo infligió a Letonia el pasado mes de noviembre resulta que los últimos tres partidos del combinado balcánico se han saldado con triunfo, lo que supone un claro cambio de tendencia después de las nueve derrotas consecutivas cosechadas hasta entonces.

La pequeña racha de victorias también ha tenido una repercusión relevante en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, en la que Kosovo ha protagonizado la escalada más importante del mes de marzo y se ha situado en el puesto 152º, su mejor resultado en el escalafón internacional hasta la fecha. “No cabe duda de que hay potencial, pero todavía resta mucho por hacer. La liga necesita apoyo para seguir creciendo y son numerosos los mecanismos que no existen aún o que acaban de crearse. Un proceso así requiere tiempo”, advierte el técnico.

Actualmente se están llevando a cabo obras de renovación en el Estadio Nacional de Mitrovica, que albergará en el futuro los partidos de la selección. El coliseo tiene capacidad para casi 29.000 espectadores y hasta ahora se han agotado las localidades en todos los encuentros del combinado nacional allí disputados.

“Ahora me voy a Kosovo y veré varios partidos. Tenemos un equipo joven con una media de edad de 22 o 23 años, así que las perspectivas de crecimiento de cara al futuro son positivas. Además, contamos con una cantera muy prometedora. La selección sub-21 empató a ceros con Alemania y la sub-19 llegó lejos en la fase de clasificación de la Eurocopa, lo que demuestra que en las categorías inferiores hay mucho talento”, explica.

En septiembre, con ocasión del inicio de la Liga de las Naciones de la UEFA, Kosovo se verá las caras con Azerbaiyán, Malta e Islas Feroe, tres rivales que se podrían considerar en principio de un nivel similar al del combinado balcánico. “No debemos escondernos ni renunciar a soñar. Está claro que sería fantástico poder disputar un Mundial o una Eurocopa en algún momento, pero todavía nos queda un largo camino por recorrer. En el fútbol nunca se dispone de mucho tiempo, pero eso es precisamente lo que necesitamos”, advierte Challandes, que gusta de mantener los pies en la tierra.

Próximos partidos Albania - Kosovo (29 de mayo) Azerbaiyán - Kosovo (7 de septiembre) Kosovo - Islas Feroe (10 de septiembre)

“Las expectativas se han disparado, pero debemos tener paciencia. Kosovo vive el fútbol con pasión y el orgullo de la gente se percibe en el ambiente. Todo el mundo ve los partidos y sigue al equipo. Somos conscientes de que hay potencial y queremos seguir creciendo a base de calidad, calma y entusiasmo, pero sabemos que eso no se logra de un día para otro”, concluye el entrenador.