Hace casi un mes, palabras más, palabras menos, el entrenador de la selección nacional de futsal iraní Shams Hossein le decía a FIFA.com. "Nuestra meta inicial es clasificarnos para la segunda fase, aunque todo el mundo sueña con ganar el Mundial, y nosotros no somos una excepción. Pero no podemos pensar en eso hasta llegar a las últimas rondas". La frase, aunque medida, podía parecer demasiado pretenciosa...

Hoy, con Irán golpeando a las puertas de las semifinales de la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Brasil 2008, se puede ver que no lo era. Sin embargo, la tarea que le queda por delante es bastante difícil, ya que el equipo Melli deberá derrotar a la subcampeona del mundo Italia este martes en Brasilia si pretende seguir soñando a lo grande.

"Creo que Brasil sigue siendo el mejor equipo todos, y que España le sigue de cerca. Después de haber jugado con los dos, pienso que Italia es un rival  más accesible", asegura a FIFA.com el habilidoso Mohammad Taheri. Luego del 3-3 con la campeona defensora y el 0-1 ante los anfitriones, ¿estará Irán a la altura de las circunstancias?

Sin excusas
Irán deberá afrontar el duelo ante los italianos sin dos de sus principales figuras, el capitán Vahid Shamsaee y Mohammad Keshavarz. Pero mientras muchos piensan que es demasiada ventaja, Taheri afirma lo contrario. "Son dos jugadores importantes, pero los que jueguen en sus lugares lo harán muy bien. El iraní está acostumbrado a este tipo de situaciones: en la adversidad, siempre saca fuerzas para seguir adelante", asegura con convicción el joven ala de 23 años.

Los asiáticos ya han jugado un partido en el Gimnasio Nilson Nelson de la capital brasileña, pero sus rivales no. Y si bien en el más alto nivel los detalles cuentan, Taheri vuelve a relativizar la situación. "Ante un equipo de la categoría de Italia, no creo que eso sea una ventaja. Además, los italianos se sienten como en casa aquí en Brasil", afirma el futbolista del Shahid Mansouri iraní.

Un momento histórico
Para ser el primer Mundial de este joven nacido el 2 de mayo de 1985, no lo está haciendo nada mal: con cinco goles, es el máximo artillero su equipo junto a Shamsaee, habiéndole marcado a dos a Ucrania y uno a España, Uruguay y Libia. "Es una experiencia maravillosa, porque se da en un país donde encuentras a los jugadores más dotados técnicamente de este deporte. Pero además, la gente ha sido muy cariñosa con nosotros. Todo es espectacular", afirma con una sonrisa.

En Hong Kong 1992, Irán derrotó a Italia por 7-5 en la fase de grupos y, más tarde, terminó avanzando a semifinales. En aquella edición, terminó cuarta. "Aquel futsal era distinto, el de hoy es mucho más competitivo. Por eso creo que este partido ante Italia es el más importante en la historia del futsal iraní", confiesa Taheri. Para finalizar, deja una frase contundente. "Vinimos aquí para probarnos que podíamos estar entre los cuatro mejores. Pero ahora que nos demostramos a nosotros mismos de lo que podemos hacer, queremos jugar la final con Brasil".