China

China representa la sede perfecta para el Torneo Olímpico de Fútbol 2008, si se tiene en cuenta la devoción histórica que ha existido en este país para con el fútbol. El certamen se lleva a cabo en cinco ciudades del país más grande de Asia, donde recientes teorías sitúan los orígenes más remotos del deporte rey, allá por el siglo II.

Hace poco se expuso una nueva teoría según la cual una forma de fútbol, o "cuju", como se le llamaría entonces, se originó en Linzi (provincia de Shandong) durante la dinastía han occidental. Así pues existiría en China, una versión primitiva del balompié siglos antes de que los eruditos ingleses la modificaran y la dotaran de reglas a mediados del siglo XVIII para convertirla en el fútbol, tal y como hoy lo conocemos.

Pero los inventores y pioneros del juego se convirtieron en alumnos de la variedad moderna cuando fue reintroducido en su territorio alrededor de 1900. La asociación nacional de fútbol, ACF, no se fundó hasta 1924, y siete años más tarde ingresó en la FIFA.

China siempre ha sido plenamente consciente del atraso acumulado respecto a las grandes potencias. Pero el país no perdió el tiempo en recordar aquella lejana época dorada ni en lamentarse por la aplicación de nuevas reglas. En lugar de eso, ha realizado enormes y constantes progresos en pos del desarrollo del juego dentro de sus fronteras, y desde la transformación experimentada por la política abierta adoptada en 1978 ha podido recuperar parte del terreno perdido.

El primer gran éxito se produjo cuando China organizó la primera edición del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA, en 1985, y los locales aprovecharon para alcanzar los cuartos de final del torneo. Pero ese logro se vio eclipsado por la asombrosa progresión de la selección femenina, que se hizo un hueco en la elite mundial hace dos decenios. El equipo derrotó a Japón en la final del Campeonato Asiático Femenino 1986, y luego se consolidó como potencia dominante al defender con éxito el título por seis veces consecutivas, estableciendo así un récord.

Las chinas, apodadas cariñosamente Rosas de Acero, ganaron la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, tras caer ante Estados Unidos en la final. Ese mismo adversario se interpuso cruelmente en su camino tres años después, en la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA 1999, cuando un lanzamiento de Brandy Chastain dio el triunfo a las anfitrionas en una tanda de penales de infarto.

Ya en el nuevo milenio, el progreso de China ha seguido adelante. Las mujeres, al margen de una decepcionante campaña en EE UU 2003 y una sorprendente derrota por 8-0 a manos de Alemania en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, continuaron cosechando éxitos, y terminaron segundas en el Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-19 de la FIFA Tailandia 2004.

Mientras tanto, la clasificación de los chicos para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA por primera vez en la historia en Corea/Japón 2002 supuso un hito para el combinado absoluto masculino.

Palmarés:
China organizó la primera edición de la Copa Mundial Femenina de la FIFA, en 1991, y fue una potencia competitiva en los tres últimos torneos, en 1995, 1999 y 2003. En 2007, además, oficiarán como sede del torneo nuevamente.

El segundo puesto obtenido en EE UU 1999 fue la mejor posición alcanzada en la historia del torneo, aunque en la cita de 2003 un conjunto ya entrado en años no logró acceder a semifinales tras caer 1-0 a manos de Canadá en cuartos.

Las Rosas de Acero se adjudicaron la medalla plateada en el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino Atlanta 1996.

¿Sabías que...?
La República Popular China tiene más de 1,300 millones de habitantes, que hacen de ella la nación más poblada del mundo.

Su capital, Pekín, es el centro cultural, político y educativo del país.

China es una de las cuatro naciones civilizadas más antiguas del mundo, junto con Grecia, Egipto e India, y su primera dinastía reconocida se remonta al 2200 antes de Cristo.

El país tiene 56 grupos étnicos, de los cuales el mayoritario es el han.

La lengua más hablada es el mandarín, o "putonghua", dialecto oficial del idioma chino.

En la China continental se utiliza una forma simplificada del chino, mientras que el chino tradicional sigue empleándose en Chinese Taipei, Hong Kong, Macao y por diversos grupos residentes en el extranjero.

Las tres principales religiones tradicionales son el budismo, el taoísmo y el confucionismo, aunque el islam y el cristianismo también están extendidos.

Ubicación
China está situada en la zona oriental de Asia, y su territorio se extiende a lo largo de 5,000 kilómetros desde el río Heilongjiang en el este hasta la cordillera centroasiática del Pamir en el oeste, y 4,000 kilómetros desde el norte, en la provincia de Heilongjiang, al sur, en la isla de Hainan, y 1,450 kilómetros más al sur por mar hasta el bajío de Zengmu.

Comparte fronteras con Mongolia y Rusia en el norte; Afganistán, Tayikistán, Kirguizistán y Kazajistán en el oeste; India, Pakistán, Nepal, Bután y Myanmar en el sur; y la RPD de Corea en el este.

Geografía
En términos geográficos, China es el tercer país más grande del mundo, con una extensión de 9,596,960 km2. La meseta de Qingzang, en el Tíbet, está situada 4,000 metros por encima del nivel del mar, y recibe el apropiado nombre de "techo del mundo". Los dos ríos más grandes del país, el Changjiang (también conocido como río Yangtsé) y el Huang He, transcurren por el centro de la topografía, antes de desembocar en el mar en el este.

Si bien la mayor parte de China disfruta de una temperatura moderada durante todo el año, unas complejas pautas climáticas pueden ir desde frías a templadas en el norte hasta tropicales en el sur. Las precipitaciones varían en cada región, y la temperatura oscila entre -30ºC en el norte en enero hasta 28ºC en el sur en julio. Los meses estivales se caracterizan por húmedos monzones, mientras que en invierno hay monzones secos.