Si bien falta más de un año y medio para el saque inicial, el Torneo Olímpico de fútbol masculino Pekín 2008 ya conoce a sus dos primeros clasificados. Y las confirmaciones, desde Sudamérica, llegan con nombres pesados: Brasil y Argentina, en ese orden, finalizaron en las primeras posiciones del torneo sudamericano Sub-20 celebrado en Paraguay y aseguraron su presencia en la lucha por la ansiada medalla dorada. Como sorpresa, sin embargo, cabe destacar la ausencia de la Albirroja, medalla de plata en Atenas 2004.

El torneo disputado en suelo guaraní era clasificatorio tanto para la cita olímpica como para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007, aunque el impacto y las repercusiones que tendrá la clasificación de Auriverdes y Albicelestes será bien distinta en ambos torneos.

Pekín a la vista
Mientras la gran cita en suelo canadiense reunió a muchos de los jugadores que obtuvieron la clasificación en Asunción, Pekín 2008 recibirá, casi con seguridad, a lo mejor disponible en la categoría sub-23. ¿Quién no se ilusiona entonces con ver a Anderson, Marcelo, Alexandre Pato y Lucas buscando la primera medalla dorada para el fútbol de Brasil? En la vereda opuesta, en cambio, más de uno comienza a soñar con ver la habilidad de Lionel Messi combinada con la frescura de Sergio Agüero, la prestancia de Fernando Gago y el vértigo de Gonzalo Higuaín en la lucha por repetir el éxito de 2004. Nada mal…

Por el oro y algo más
Pese a los festejos prolongados de ambas delegaciones tras conseguir la clasificación, brasileños y argentinos acuden a China con distintas responsabilidades. El flamante campeón sudamericano retorna a la cita tras ocho años de ausencia y con la misión de conseguir la primera medalla dorada de su historia. La Albiceleste, por el contrario, viaja rumbo a Asia como campeona defensora tras quitarle el oro a Paraguay en la final de Atenas 2004.

Claro que lo demostrado en Paraguay alcanza para ilusionar a todos los brasileños, que con su noveno título, logrado en forma invicta, afianzan su supremacía juvenil en el ámbito continental. Ahora, sin embargo, llega el turno de trasladar ese poderío a una competencia mundial.

Para Dunga, seleccionador absoluto de los pentacampeones, los juveniles brasileños "han demostrado una madurez notable para su edad. Por lo que pude apreciar desde afuera, se ha conformado un grupo muy unido y de gran personalidad que puede darle muchas alegrías al fútbol de nuestro país".

La apreciación del entrenador de los mayores no debe ser pasada por alta, ya que Brasil retorna a la competencia olímpica tras la desilusión que representó la eliminación en cuartos de final de Sydney 2000. En aquella oportunidad, el grupo liderado por Ronaldinho no pudo con Camerún, a la postre campeón, y dejó pasar la oportunidad de sumar su primera presea dorada en el deporte rey.

Los argentinos, de la mano de Hugo Tocalli, afrontaron una clasificación más sufrida y sin sus máximas figuras. De hecho, sólo un agónico cabezazo del volante Lautaro Acosta en el último minuto de descuento frente a Uruguay le otorgó el pasaje a los campeones defensores que, hasta ese momento, pertenecía a sus vecinos Charrúas.

Así es: sin Messi, Agüero, Gago, Mauro Zárate ni Gonzalo Higuaín, Argentina debió atravesar una campaña compleja que arrojó, en los números finales de la última ronda, dos triunfos por la mínima y tres empates. Sin dudas, algo que cambiará drásticamente si sus máximas figuras acuden a China para defender el honor conseguido por Carlos Tevez y compañía en aquel equipo conducido por Marcelo Bielsa en el calor griego de 2004.

"Todos los que tenemos edad para viajar a China viviremos de ahora en más con la ilusión de estar presentes. Yo recién empezaba en las juveniles cuando Argentina ganó la medalla de oro en Atenas, por lo que sería increíble estar defendiéndola el año que viene", se ilusiona Messi desde Barcelona.

Así es. Brasil y Argentina, las potencias sudamericanas por excelencia, ya han puesto sus pies en Pekín 2008. Y si bien falta más de un año para el inicio de la acción, vale la pena ilusionarse con dos equipos plagados de figuras. China espera por ellas. ¿El oro también?

Posiciones finales del Sudamericano Sub-20 disputado en enero de 2007 en Paraguay:

Brasil (11 pts.)
Argentina (9 pts.)
Uruguay (7 pts.)
Chile (6 pts.)
Paraguay (6 pts.)
Colombia (1 pts.)