Los líderes de los grupos A y C, República de Corea y Japón, protagonistas de un solvente arranque de campaña, planean zanjar su ingreso en el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino de 2012 en la cuarta ronda de clasificación asiática que se disputará el domingo. Si ganan, quedarían a un paso de su objetivo. Por otro lado, Uzbekistán se consolidaría en lo más alto de su casillero si logra prevalecer en su crucial encuentro contra Australia.
En el otro extremo del espectro, la selección de Malasia, que no ha sumado ningún punto, se asoma a la eliminación, mientras que Arabia Saudí está obligada a vencer si quiere mantener vivas sus escasas esperanzas de salvarse. Acompáñanos en este repaso de FIFA.com por los decisivos emparejamientos.
El partido
Arabia Saudí - República de Corea
Los dos equipos abordan este duelo de primero contra último del Grupo A con ánimos opuestos. El combinado surcoreano, entrenado por Hong Myung-Bo, persigue su novena comparecencia olímpica, mientras que la anfitriona Arabia Saudí no tiene más remedio que ganar para seguir con vida. La victoria de los Guerreros Taeguk en casa por un solitario gol en la ida disputada en Seúl les da la ventaja psicológica. Además, el conjunto visitante viene con el depósito de confianza lleno tras coronarse en la reciente Copa del Rey, donde terminó por delante de la selección danesa de la Liga XI, la de Noruega y la absoluta titular de Tailandia. El seleccionador surcoreano dispone de un numeroso elenco de prometedoras estrellas, en el que destacan Yoon Bit-Garam y el delantero en racha Kim Hyun-Sung.
Al fondo de la tabla del Grupo A con tan sólo un punto en su haber, el equipo saudí que dirige el técnico brasileño Rogerio Morais más vale que afine su puntería en el ataque, porque su actual tasa realizadora, un gol en cuatro partidos, es insostenible. Si bien los Hijos del Desierto estarán bien respaldados por su hinchada, sus recientes resultados hablan por sí mismos: el pasado jueves perdieron por 2-1 un amistoso contra Emiratos Árabes Unidos. En el otro choque del grupo se medirán Qatar y Omán, que es segundo y ha visto ampliarse su horizonte después de que las autoridades competentes le asignaran un triunfo por 3-0 en el partido que de hecho acabó en empate 1-1, habida cuenta de que los cataríes sacaron al campo a un futbolista sin licencia para jugar.
La previa
Las esperanzas de Australia —semifinalista en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 pero sólo tercera del Grupo B en esta competición preliminar— penden de un hilo. De hecho, los Olyroos de Aurelio Vidmar arrostran un peligroso escollo contra el líder del grupo y señor del campo, Uzbekistán, que arrancó un punto en el anterior cruce entre ambos equipos. Los Aussies siguen en busca del gol tras tres empates a cero seguidos. Para poner fin a la sequía goleadora de su tropa, Vidmar ha llamado al delantero de la selección juvenil Kerem Bulut, cuya poderosa presencia podría desatascar la artillería australiana.
En el otro partido de la sección, la apurada formación de Emiratos Árabes Unidos aspira a desquitarse en casa de su anterior derrota fuera por 2-0 contra Irak. El conjunto local acude a esta cita envalentonado por una serie de victorias en amistosos, entre las que cabe destacar un 5-0 sobre el club saudí Modhar y un triunfo por 3-1 sobre el equipo olímpico de Bahréin.
Japón, entretanto, habiendo dominado el Grupo C con tres victorias consecutivas, acometerá con tranquilidad su duelo contra el segundo del grupo, Siria, que ha trasladado su sede a la capital jordana, Ammán, debido a los disturbios en su territorio. En cualquier caso, el seleccionador nipón, Takashi Sekizuka, es lo bastante astuto para no subestimar a su próximo adversario, y ha convocado a dos jugadores de la absoluta, Hiroshi Kiyotake y Kazuya Yamamura, para reforzar sus filas. Los japoneses mostraron su músculo en su 3-0 sobre Irak en un partido de fogueo reciente, pero los sirios, perdedores por la mínima (2-1) en su anterior encuentro, han probado que son capaces de dar la sorpresa.
Jugador a seguir
Omán, que secunda a la República de Corea por tan sólo un punto de diferencia, daría un gran paso adelante en la carrera por la clasificación si lograra vencer en Doha. La misión goleadora recaerá sobre los hombros del delantero de 21 años Hussain Al Hadhri, que ya se ha dado a conocer en la palestra continental con varios goles decisivos hasta la fecha.
Números que hablan
4: El Grupo B está siendo el más igualado. Los seis partidos que se han librado en su marco sólo han deparado cuatro goles. Y los cuatro equipos tienen la vía de salvación abierta, pues sólo tres puntos median entre el primero y el último.
La frase
"Ya nos hemos enfrentado a un equipo de Oriente Medio, Qatar, contra el que empatamos. En el encuentro contra los saudíes no emplearemos un método específico, sino que seguiremos haciendo lo que hasta ahora: mantenernos compactos a lo largo de los 90 minutos para controlar el juego". Hong Myung-Bo, seleccionador de la República de Corea.
Partidos de la cuarta jornada
Domingo, 5 de febrero
Grupo A: Qatar-Omán, Arabia Saudí-República de Corea
Grupo B: Irak-Emiratos Árabes Unidos, Australia-Uzbekistán
Grupo C: Siria-Japón, Bahréin-Malasia
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