Las sorpresas fueron la tónica de la ronda de clasificación asiática para el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino de Londres 2012 en la cuarta jornada que se disputó el domingo. República de Corea y Japón, líderes respectivos del Grupo A y el Grupo C antes de la etapa, dejaron escapar valiosos puntos: los Guerreros Taeguk agarraron por los pelos un empate 1-1 en Arabia Saudí, mientras que los Samuráis Azules sucumbieron ante Siria, a la que cedieron el liderato de su sección.
Así las cosas, Uzbekistán fue el único líder que salió victorioso, al noquear en su feudo por 2-0 a Australia y apuntalar su preeminencia en el Grupo B a falta de dos partidos por dirimirse. La selección de Irak, que fue semifinalista en Atenas 2004, ha quedado al borde de la eliminación al tropezar por 0-1 ante su público contra Emiratos Árabes Unidos. No te pierdas la crónica de FIFA.com acerca de los últimos acontecimientos.
El partido destacado
Uzbekistán 2-0 Australia
Los pupilos de Aurelio Vidmar acudían a este encuentro con la necesidad imperiosa de ganar para reflotar su nave, pero acabaron encallando en el gélido campo de Taskent tras conceder un gol en cada mitad. Continúa la sequía realizadora de los Aussies, que ya dura cuatro partidos, aunque cabe señalar que a los visitantes les anularon dos tantos. El de Jason Hoffman, poco después del primero de Kenja Turaev para los uzbekos en el minuto 27, no subió al electrónico por fuera de juego. El de Mitch Nichols fue invalidado porque el árbitro apreció una falta previa en el área. A cinco minutos para la conclusión, Oleg Zoteev voleó al fondo de las mallas el balón que zanjó el encuentro.
Este resultado pone el farolillo rojo del Grupo B en manos de Australia, que se halla cinco puntos por debajo de Uzbekistán y en peligro de perderse sus primeros Juegos Olímpicos desde 1984. El equipo de Vadim Abramov, en cambio, engordó el colchón que lo separa de su inmediato perseguidor a tres puntos, y podría sellar su primer pasaje a la cita olímpica si se impone en su penúltimo encuentro contra Irak y los demás resultados le son propicios. En el otro compromiso del lote, el tempranero tanto de Ahmad Ali antes de cumplirse el tercer minuto de juego bastó a Emiratos Árabes Unidos para consumar su asalto por 0-1 a la fortaleza de Irak y reavivar su proyecto.
La sorpresa
Siria 2-1 Japón
El capitán Ahmad Al Salih firmó el tanto que decidió la contienda en el último minuto de la mayor sorpresa de la jornada: el triunfo de Siria sobre Japón. La selección nipona, única que había ganado todos sus partidos hasta la fecha, abordó el duelo con el segundo del Grupo C en busca de su cuarto triunfo seguido, pero fueron los sirios quienes abrieron la primera brecha en el minuto 19. El disparo de Mohammad Fares fue desviado a la red por Yuya Osako, desafortunado autor del gol en propia puerta. Aunque Kensuke Nagai equilibró el balance para los visitantes poco antes del descanso, los de casa tuvieron la última palabra con un trallazo desde larga distancia a cargo de Salih.
Esos tres puntos han permitido a Siria desbancar a Japón al frente del Grupo C por su mejor diferencia de goles, ya que ambos conjuntos cuentan con nueve unidades. En el otro choque de este cuarteto, Bahréin derrotó por 2-1 a Malasia y mantiene aún vivas sus escasas esperanzas de salvación. Pese a oponer una digna resistencia, los malasios se despiden de la prueba con cero puntos en su haber.
Las lecciones de la jornada
La diana de Salih no fue la única que se produjo en el último suspiro, pues el volante surcoreano Kim Bo-Kyung también acertó en el blanco sobre la bocina para dar a la República de Corea la mitad del botín contra Arabia Saudí. Transcurrida la primera mitad sin movimiento de mallas, los anfitriones se adelantaron en el marcador por obra del suplente Suktan Khudari al filo de la hora de juego. A medida que avanzaba el reloj, los saudíes parecían encaminarse con pie firme hacia su primera victoria cuando el tanto de Kim les cayó encima como un jarro de agua fría.
Por otro lado, Omán desperdició una ventaja de 1-2 y falló un penal en los estertores para terminar empatando 2-2 contra su huésped catarí. Con todo, los omaníes mantienen la presión en la tabla sobre el líder surcoreano, y un triunfo en casa contra los Guerreros Taeguk en su próximo compromiso les bastaría para sobrepasarlos en el Grupo A.
El jugador destacado
Después de servir el primer gol y anotar el segundo en el 2-0 de Uzbekistán sobre Irak, Kenja Turaev ha vuelto a lucirse contra Australia al inaugurar el marcador con un zapatazo desde larga distancia. Desde que representó a su país en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009, el delantero de 22 años del Nasaf Qarshi figura como una de las mayores promesas de la selección uzbeka.
Números que hablan
0: La falta de una buena definición socava el enorme esfuerzo de Australia, que sigue buscando desesperadamente el gol tras cuatro partidos sin ver puerta.
La frase
"Es un triunfo muy valioso. Tenía fe en que ganaríamos pese al empate de Japón hacia el final de la primera mitad. Hemos sumado tres puntos importantes y debemos prepararnos para los dos próximos partidos, que son tan cruciales como el que acabamos de disputar contra Japón", Haitham Jattal, seleccionador de Siria.
Resultados de la cuarta jornada
Domingo 5 de febrero
Grupo A: Qatar 2-2 Omán, Arabia Saudí 1-1 República de Corea
Grupo B: Irak 0-1 Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán 2-0 Australia
Grupo C: Siria 2-1 Japón, Bahréin 2-1 Malasia
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