Dos de las tres últimas medallas de oro de los Torneos Olímpicos de Fútbol masculino fueron a parar a manos africanas. Esos importantes triunfos han servido para que la fase de clasificación continental para Pekín 2008 despierte gran expectación.

Aunque los partidos coincidirán con importantísimas citas de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2008, el torneo olímpico atraerá la atención general, como corresponde a una competición en la que 12 países pugnan por los únicos tres billetes para Pekín que tiene adjudicados la CAF.

Entre los contendientes se encuentran Nigeria, la selección campeona de Atlanta 1996, y Camerún, medalla de oro en Sydney cuatro años después. Ghana, una nación que se colgó el bronce en Barcelona 1992, es una de las aspirantes con más posibilidades. Zambia, la gran sorpresa de Seúl 1988, también busca reverdecer sus laureles olímpicos.

La competición de clasificación de la CAF consta de tres grupos, y únicamente los tres ganadores respectivos conseguirán hacerse con el pasaporte para la competición que se celebrará el año que viene en China. En el Grupo A, Ghana y Nigeria se verán las caras en el derbi clásico de África occidental, un partido que avivará la eterna rivalidad existente entre estos dos países.

En el partido del domingo en Abuja, ambos conjuntos se verán reforzados con la inclusión de jugadores afincados en ligas extranjeras. Nigeria contará con la presencia del delantero del Chievo italiano Obinna Nkafor, pocos días después de la clausura de la temporada en la Serie A. Nkafor, que formó parte de las Súper Águilas en la Copa Africana de Naciones del año pasado, aportará al equipo su enorme caudal de experiencia.

Ghana se ha preparado para esta campaña de clasificación con victorias en partidos de fogueo contra el primer equipo de la selección de Togo y algún que otro club. En sus filas figurará Asamoah Gyan, el veloz delantero que vio puerta el año pasado en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA. Junto a él estará Himinu Dramini, un jugador que ha pasado la temporada 2006/07 en Turquía con el Gençlerbirligi de Ankara.

El domingo, en el otro partido del Grupo A, Etiopía recibirá a Sudáfrica en Addis Abeba. No obstante, con la presencia de Ghana y Nigeria en la misma tabla, ambos equipos lo tienen difícil para llegar a Pekín. Sudáfrica se llevará a la capital etíope a diez de los jóvenes integrantes de la selección que triunfó la semana pasada en la fase de grupos de la Copa Castle de la Cosafa en Suazilandia, prueba fehaciente de que los Bafana Bafana harán todo lo que esté en su mano para lograr la clasificación.

Costa de Marfil ha convocado a jugadores que militan en clubes de seis países diferentes para su choque del domingo contra Zambia correspondiente al Grupo B. Gerard Gili, antiguo entrenador del Marsella y de la selección de Egipto, ha incluido en su combinado a tres futbolistas que juegan en Tailandia y a la estupenda pareja de marfileños que milita en el Honved de Budapest.

Gili ha llamado por vez primera a Cheikh Tiote del Anderlecht, pues no podrá contar para la ocasión con el delantero Sekou Cisse, de baja por lesión.

Zambia se ha quedado prácticamente sin recursos, ya que muchos de sus habituales sub-23 están convocados para la selección absoluta que se enfrentará al Congo en el partido de clasificación de la Copa Africana de Naciones. Otros se encuentran actualmente en la concentración de preparación para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007. Sin embargo, el seleccionador Peter Kaumba ha declarado a la prensa que está satisfecho con los progresos realizados durante los preparativos del choque de este fin de semana.

En el otro partido del Grupo B se enfrentarán dos naciones vecinas, Malí y Senegal.

En el Grupo C, Camerún disputará el domingo un singular encuentro internacional en el Stade Omnisports Roumde Adjia de la ciudad de Garoua, donde recibirá a Guinea.

También en el Grupo C, Marruecos se enfrentará a Botsuana el domingo en Rabat. Botsuana, la gran sorpresa del grupo de los últimos 12 aspirantes, dio la campanada con la eliminación de Túnez en la ronda preliminar.

Su entrenador, David Bright, asegura que el equipo está convencido de que podrá arrancar un punto este domingo. "Estoy seguro de que saldremos del partido con la cabeza bien alta", declaró después de la victoria de su combinado olímpico en un amistoso con la selección absoluta de Lesotho celebrado la semana pasada. "Sé positivamente que los jugadores que tengo harán un trabajo excelente".