Nueva Zelanda tiene motivos para celebrarlo por partida doble, pues sus combinados masculino y femenino han conseguido la designación como representantes de la Confederación Oceánica de Fútbol en el Torneo Olímpico de Fútbol Pekín 2008, con contundentes victorias en los partidos de clasificación, celebrados en Lautoka (Fiyi).

El equipo masculino se confirmó como líder con un contundente 8-0 sobre las Islas Cook el domingo, pero el trabajo más duro ya lo había hecho antes con sus triunfos sobre sus principales rivales, por 2-1 contra Fiyi y 2-0 ante las Islas Salomón, en las jornadas primera y cuarta respectivamente.

Así las cosas, sólo necesitaban un punto en su último enfrentamiento contra las Islas Cook, que habían perdido sus cuatro anteriores partidos por un resultado agregado de 30-0.

Los goles de Steven Old y Jeremy Brockie zanjaron la contienda antes de que se cumpliera el minuto 20 y convirtieron la cita en un mero trámite, pero un doblete de Jason Hayne más los goles de Sam Messam, Daniel Ellensohn, Costa Barbarouses y el capitán Aaron Scott agrandaron el varapalo de los isleños.

"Estaba previsto que íbamos a ganar este partido, la cuestión era por cuánto", declaró el seleccionador neozelandés Stu Jacobs. "De todas formas, hay que seguir siendo profesionales, y eso es lo que los muchachos han sido hoy".

No obstante, los seleccionados y las seleccionadas kiwis afrontan una nerviosa espera para ver si el Comité Olímpico de Nueva Zelanda ratifica su inclusión en los Juegos Olímpicos. En los próximos días, un representante del fútbol neozelandés se reunirá con el panel de selección del Comité Olímpico nacional, compuesto por tres miembros, para evaluar los méritos de ambos equipos.

Esta incertidumbre en torno al combinado kiwi espoleó a Fiyi y a las Islas Salomón en la carrera por asegurar la segunda plaza.

A Fiyi se le puso el choque de cara desde los primeros compases, pues a los 25 minutos ya ganaba por 2-0 merced a los goles de Roy Krishna y Maciu Dunadamu. Pero las Islas Salomón escenificaron una asombrosa remontada con tres tantos en 14 minutos, dos de ellos a cargo de Joachim Waroi y el otro, candidato al mejor gol del campeonato, a nombre de Michael Fifi.

Camino sin tropiezos para las mujeres
El primer gol internacional de Renee Leota llegó en el momento más oportuno para las suyas, que registraron una victoria por 2-0 sobre una trabajadora selección de Papúa Nueva Guinea en un único encuentro disputado el sábado en el Estadio de la Liga de Rugby de Port Moresby.

La llamada a la paciencia previa al partido a cargo del entrenador John Herdman se vio plenamente justificada, pues a las kiwis les costó 55 minutos abrir la lata papú.

"Era lo que esperábamos cuando vimos a Papúa Nueva Guinea poner a sus 11 jugadoras por detrás del balón en un campo irregular que hacía muy difícil el pase", explicó Herdman. "Sin embargo, siempre tuvimos el control y era cuestión de tiempo el que marcáramos".

Aprovechando un mal despeje al borde del área, la joven Leota, de 17 años, descerrajó un derechazo raso junto palo izquierdo para romper las tablas y aliviar la creciente tensión.

Una vez perforada la muralla del campeón de los Juegos del Pacífico Sur, la suplente Kirsty Yallop añadió otro tanto a nueve minutos del final para sentenciar el encuentro y convertir a su selección en candidata a la designación definitiva como representante de la Confederación de Oceanía en los Juegos Olímpicos.