Presenciar un Juego Olímpico representa, desde siempre, un sueño hecho realidad. Deportistas de todos los rincones del planeta, aficionados... todos confluyen en un escenario inmejorable para cualquier amante del deporte. Pues bien: la disciplina futbolística no es la excepción.

Este año, quizás como nunca antes, el deporte rey ha logrado reunir a varios de los futbolistas más importantes del circuito. Y entre ellos figura Salomon Kalou, el marfileño que brindó sus primeros destellos en el fútbol holandés y que actualmente milita en el poderoso Chelsea inglés. A horas del promisorio pero frustrado debut ante Argentina, y a la espera del segundo encuentro frente a Serbia, el atacante de 23 años ha dialogado con FIFA.com respecto a esta nueva experiencia, las posibilidades de su equipo y una asignatura pendiente: "Jugar la final ante Argentina".

Señor Kalou, usted ha jugado en torneos muy importantes con distintos clubes del mundo. ¿Qué puede decirnos de estos Juegos Olímpicos?
Es una gran experiencia en lo personal, pero también para el equipo. Es la primera vez que jugamos este torneo y no veíamos la hora de saltar al campo y empezar a jugar. Diría que se trata de una pequeña Copa Mundial.

Los niños suelen soñar con jugar una Copa Mundial de la FIFA. ¿Cuál era su relación con los Juegos Olímpicos como aficionado?
¡Los Juegos son un gran evento en Costa de Marfil! Tienen muchos seguidores en África, sobre todo con las victorias de Nigeria y Camerún. Ahora la gente también nos sigue mucho y cree en nosotros. Un Mundial es más difícil de ganar para los africanos, pero la medalla dorada ya ha llegado a nuestro continente alguna vez. Espero que sea nuestro turno esta vez.

¿Practica algún otro deporte al margen del fútbol?
Me gustan el atletismo y el básquet, pero no los juego. Me gusta mirar mucho deporte, es gratificante ver que la gente puede hacer cosas diferentes, disfrutar y pasarla bien. Eso es lo más importante.

¿Por qué no practica otros deportes? No nos diga que no tenía cualidades...
¡No! (risas) En mi país, el único deporte que todos quieren jugar es el fútbol. Y además imitaba a mi hermano mayor, quería ser como él. Luego me inspiré en otros como Thierry Henry.

Ojalá podamos llegar a hospedarnos allí, es el sueño de todos: conocer otros atletas, divertirnos juntos. De eso se tratan los Juegos, ¿no?
Kalou, sobre la Villa Olímpica en Pekín.

¿Le gustaría conocer otros deportistas en la villa olímpica?
Ojalá podamos llegar a hospedarnos allí, es el sueño de todos: conocer otros atletas, divertirnos juntos. De eso se tratan los Juegos, ¿no? Me encantaría conocer a los velocistas, dialogar con ellos y entender cómo hacen para conseguir semejantes marcas. Me apasiona conocer ese tipo de entretelones.

Volvamos al fútbol. ¿Admira a algún colega suyo que esté en este torneo?
A varios, pero me gustaría destacar a Messi. Es increíble lo que hace, uno de los mejores del mundo. Me gustan esa clase de futbolistas: joven, talentoso y capaz de cargarse al hombro al Barcelona y la selección argentina. Es un buen ejemplo para otros jugadores jóvenes: si trabajas fuerte y te concentras, puedes ser una gran estrella. Messi lo demuestra cada semana, sentí una gran emoción al jugar contra él.

La gente los ha despedido con una gran ovación tras ese partido. ¿Por qué cree que se dio ese fenómeno?
Porque jugamos contra un gran equipo y vendimos muy cara la derrota. En los primeros minutos estaban a favor de Argentina, pero luego se volcaron para nuestro lado. Eso es lo lindo del fútbol: lograr que la gente cambie de opinión con simpleza y empeño. Me sentí muy orgulloso cuando abandonamos el estadio.

Si seguimos en ese camino, mejorando con cada partido, podemos llegar a la final. Por eso es importante el choque con Serbia: para saber qué tan lejos podemos llegar.

Kalou, sobre el próximo partido ante Serbia.

Antes mencionaba la consagración de Nigeria y Camerún en 1996 y 2000. ¿Pueden repetir ustedes este año?
¡Claro que sí! Cuando llegas a este nivel y juegas contra grandes equipos como Argentina, tienes que esforzarte al máximo. Y cuanto más nos esforzamos, más mejoramos. Si seguimos en ese camino, mejorando con cada partido, podemos llegar a la final. Por eso es importante el choque con Serbia: para saber qué tan lejos podemos llegar.

¿Qué significado tendría una medalla dorada para África?
Sería muy bueno para demostrar que todos los africanos están creciendo, y que no todo se reduce a las victorias de Nigeria y Camerún. Hay países como nosotros, o Ghana, que juegan buen futbol en África. Es bueno que todos lleguemos acá para marcarle el camino a otros equipos africanos.

Y si pudiera elegir un equipo para enfrentar en una hipotética final por esa medalla, ¿cuál sería?
¡Argentina! Y por varios motivos: es el mejor equipo, ganó la última medalla de oro y nos derrotó en el primer partido. Quiero enfrentarlos de nuevo, sería la mejor final para nosotros. Una final difícil, es cierto, pero aseguro que no cometeríamos los mismos errores del debut.

Se lo nota con mucha confianza. ¿Se ve con esa medalla en el cuello?
Es uno de mis sueños, pero déjenme decirles algo. Si finalmente la gano, la voy a llevar puesta a todos los entrenamientos del Chelsea (risas).