Cuando se inició el Torneo Olímpico de Fútbol masculino, hace poco más de una semana, los aficionados de todo el mundo soñaban con presenciar distintos choques entre las mejores potencias del planeta. Pues bien: el momento ha llegado.

Los cuartos de final a disputarse este sábado no sólo definirán quién sigue y quién se vuelve a casa. Ciertas rivalidades históricas y orgullos regionales también estarán en juego. A continuación, FIFA.com te adelanta todo lo que tienes que saber de cara a esta instancia decisiva.

El partido destacado
Argentina - Holanda
Shanghai
16 de agosto, 21:00 (hora local)

La Albiceleste y la Oranje, además de ser dos de los máximos favoritos para el podio, arrastran viejas cuentas pendientes. Hace años, argentinos y holandeses se vienen enfrentando en instancias decisivas: aquel recordado partido bajo la lluvia en la Copa Mundial de la FIFA Alemania 1974, la final en Argentina 1978 y el inolvidable gol de Dennis Bergkamp en Francia 1998 son, sin dudas, partidos clásicos en la historia del balompié mundial.

Hoy, a diez años de aquel partido en Marseille, ambas escuadras Sub-23 se ven las caras por un lugar en la semifinal con jugadores de la talla de Lionel Messi, Juan Riquelme, Roy Makaay y Ryan Babel, entre otros. ¡Imperdible!

Las previas
Si Argentina-Holanda promete emociones, ¿qué decir del choque entre Brasil y Camerún en Shenyang? Los de Dunga llegan con puntaje ideal en su búsqueda por ganar la primera medalla dorada de su historia, aunque no la tendrán fácil ante los Leones de Martin Ndtoungou que ya han dado muestra de su potencial y aspiran a colgarse una nueva presea dorada tras la obtenida en Sydney 2000. En aquella oportunidad, los africanos tuvieron una campaña brillante y eliminaron en cuartos de final... ¡a Brasil! El gol de los sudamericanos, en aquella derrota 1-2, fue obra de Ronaldinho. ¿Habrá revancha para el flamante jugador del AC Milan?

Los cuartos de final tendrán además dos duelos regionales. Por un lado, belgas e italianos protagonizarán un cruce de marcado gusto europeo en Pekín tras asegurarse sus respectivas clasificaciones con tranquilidad. Tal vez la Azzurra aún padezca la ausencia de Tommaso Rocchi, quien debió marcharse a casa con una seria lesión, pero sin dudas aspiran a repetir el podio conseguido en Atenas 2004 o, por qué no, la medalla dorada que se ha negado desde los Juegos de Berlín 1936.

Por último, cabe mencionar un hecho inexorable: Pekín 2008 tendrá un conjunto africano en semifinales. Así se desprende del esperado cruce entre Nigeria y Costa de Marfil, que promete fútbol del bueno y un imperdible duelo físico. Las Águilas, campeonas en Atlanta 1996, enfrentan a los debutantes marfileños quienes, liderados por el implacable Salomon Kalou, aspiran a convertirse en la escuadra más poderosa del continente. ¿Podrá el discípulo con el maestro?

Jugadores a seguir
Lionel Messi y Ryan Babel son los futbolistas a observar en el encuentro entre argentinos y holandeses, aunque no puede descuidarse lo que haga Ronaldinho en su intento por vengarse de la derrota brasileña en manos de Camerún en Sydney 2000. Y hay más: Salomon Kalou liderará a los Elefantitos frente a Nigeria. Una constelación de estrellas repartida en cuatro partidos...

Números que hablan...
5: La cantidad de equipos sobrevivientes que ya han ganado la medalla dorada alguna vez: Bélgica (1920), Italia (1936), Nigeria (1996), Camerún (2000) y Argentina (2004). Brasil, Costa de Marfil y Holanda todavía aspiran a su primera vez.

Hemos oído...
"Italia es un equipo muy fuerte y de clase mundial. Nosotros estamos ante una oportunidad histórica para el fútbol belga y seguro que tiene un gusto extra cuando se busca ante un rival de semejante peso. Ojalá continuemos en el torneo escribiendo esta bella historia", Jean Francois de Sart, seleccionador de Bélgica.

"No podemos subestimar a Holanda, un equipo que cuenta con grandes individualidades y juega gran fútbol. Nosotros somos Argentina y aspiramos al oro, pero respetando a todos los rivales que se crucen en nuestro camino. Esa es la fórmula", Sergio Batista, seleccionador de Argentina.

"Es bueno que haya tres equipos africanos en cuartos de final, quiere decir que todos tenemos poderío para pelear por cosas importantes. Nigeria ya sabe lo que es ser campeón, pero nosotros tenemos equipo para estar en la final. Confío mucho en nuestro equipo", Salomon Kalou, jugador de Costa de Marfil.

"La historia quiere que nos volvamos a encontrar con Camerún, un equipo de muy fuerte y de mucho cuidado. Lógicamente, queremos hacer las cosas bien y pasar de fase. Venimos haciendo bien las cosas", Ronaldinho, capitán de Brasil.

Programa de partidos
Brasil - Camerún
Italia - Bélgica
Argentina - Holanda
Nigeria - Costa de Marfil