Cuando Argentina y Nigeria se enfrenten el sábado en la final del Torneo Olímpico de Fútbol, reeditarán el último partido de 1996. A la sazón se impusieron los nigerianos, pero ahora las circunstancias son distintas. Porque Argentina es el vigente campeón olímpico y el actual campeón sub-20 del mundo. Los sudamericanos pondrán todo su arte para volver a llevarse a casa la medalla de oro.

La cita
Nigeria - Argentina 23 de agosto, 12:00, hora local, Estadio Olímpico de Pekín

La previa
Ambas selecciones se han visto dos veces las caras en la final de un certamen de la FIFA. Los nigerianos inclinaron la balanza a su favor en el famoso partido por la medalla de oro en Atlanta 1996, en el que vencieron por 3-2 a un combinado argentino que giraba en torno a jugadores como Roberto Ayala, Ariel Ortega, Matías Almeyda, Diego Simeone y Hernán Crespo. Nueve años después, los dos países se cruzaron en la última batalla de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA celebrada en Holanda, pero esta vez los sudamericanos se impusieron por 2-1 con dos tantos de Lionel Messi, que aún sigue formando parte del equipo olímpico al igual que otros doce miembros de ambos conjuntos.

Los dos equipos prevalecieron con autoridad en sus respectivos grupos. Acto seguido, Nigeria tumbó por 2-0 a Costa de Marfil en cuartos y arrolló a Bélgica en la semifinal (4-1). Argentina tuvo que ir a la prórroga para desprenderse de Holanda por 2-1, y en la semifinal Messi, Agüero y compañía encendieron todas sus luces para cegar a Brasil con un 3-0.

El respeto mutuo es enorme, y el sábado cabe esperar un magnífico partido de fútbol no exento de intriga.

El duelo
Lionel Messi (ARG) - Victor Obinna (NIG)
Todas las miradas se fijarán en un hombrecito con la camiseta a rayas celestes y blancas: Lionel Messi, la estrella del conjunto argentino. El delantero del FC Barcelona es uno de los principales responsables, junto con su socio en ataque Sergio Agüero, de que la Albiceleste asista a la final del Torneo Olímpico de Fútbol masculino. Los cuatro goles que han anotado entre los dos suman casi la mitad de la cuenta que ha acumulado Argentina en su recorrido hasta Pekín. Contra Nigeria, todas las esperanzas están puestas en el joven prodigio de 21 años. Del lado de los nigerianos, otro delantero ha ocupado el centro de atención en los encuentros que han disputado hasta la fecha, Victor Obinna. Conviene advertir que el delantero del Chievo Verona, club de la primera división italiana, ha anotado un gol más que Messi y Agüero. El duelo particular entre estos peligrosísimos primeros espadas en el Estadio Olímpico de Pekín podría ser decisivo para el desenlace de la contienda.

Números que hablan
18: Son las veces que los argentinos han competido en la final de una competición de la FIFA: siete en la Copa Mundial Sub-20, cuatro en la Copa Mundial, otras cuatro en el Torneo Olímpico de Fútbol, y tres en la Copa Confederaciones.

Se ha dicho...
"Según los sondeos, el 90 por ciento de la gente cree que va a ganar Argentina. No puede haber mejor noticia para nosotros. Toda la presión será para ellos", Samson Siasia, seleccionador de Nigeria.

"Queríamos jugar la final contra Nigeria. Me acuerdo muy bien de la final de 1996, en la que ganaron con un gol en el último minuto. Esta vez esperamos poder volver a Argentina con la medalla de oro", Juan Román Riquelme, capitán de la selección de Argentina.