El argentino Lionel Messi es, sin duda alguna, la sensación del Torneo Olímpico de Fútbol Masculino. Con apenas 21 años, el jugador creativo del FC Barcelona despierta la admiración de aficionados, voluntarios e incluso otros deportistas como Kobe Bryant, el gigante de Los Ángeles Lakers que mandó a pedir su camiseta para guardarla en su vitrina de souvenirs.

No obstante, el futbolista más buscado por la prensa internacional en el último mes parece mantenerse ajeno a tanto furor. Sereno y humilde como de costumbre, el rosarino no da señales de estar a punto de afrontar una final olímpica. A horas del trascendental partido con Nigeria, Messi recibió a FIFA.com en Pekín para dialogar sobre su presente, el encuentro del sábado y todo lo que rodea a un evento tan especial como los Juegos Olímpicos.

Lionel, se habló mucho acerca de su participación en los Juegos Olímpicos. Finalmente está aquí, y a 90 minutos de conseguir una medalla de oro. ¿Cómo evaluaría la experiencia hasta el momento?
Es tal cual me la esperaba, muy linda y especial. Todo lo que se había hablado antes de venir, lo pude comprobar con el correr de los días. He vivido cosas maravillosas que van a quedar en mi recuerdo de por vida. Esto se vive una sola vez, por lo que no se puede desaprovechar ni un segundo.

Independientemente del resultado que obtenga con Nigeria, ¿se lleva algún recuerdo en especial?
Sí, claro. Los días que estuvimos en la villa olímpica fueron muy bonitos. Todo lo que vivimos allí fue algo nuevo para nosotros: estar con otros atletas, ver a muchos conocidos, deportistas muy grandes y estar todos juntos valió la pena. Es una gran experiencia para un futbolista.

En estos tres años le ha pasado absolutamente de todo. ¿Cómo se sobrelleva todo eso mentalmente?
La verdad que tranquilo y, sobre todo, muy feliz por lo que me toca vivir. En estos tres años me han pasado cosas muy lindas y feas también, aunque siempre prefiero quedarme con lo positivo. Intento disfrutar cada momento con tranquilidad y siempre con los míos: la familia y mis amigos de siempre. Ellos son los que me apoyaron en las buenas y también en las malas, que siempre es lo más complicado.

Gané títulos, veo bien a mi familia y a mis amigos, ¿qué más se puede pedir? Quizás quedé impactado por haber conocido a Kobe Bryant el otro día. Me saludó muy afectuoso, fue un gran momento para mí. Eso me pegó mucho.

Lionel Messi, sobre su experiencia como futbolista.

¿Podría destacar algún momento que lo haya marcado particularmente en estos tres años? Haber ayudado a su familia con algo, conocer a alguien famoso que nunca hubiera imaginado...
Es difícil de responder, ¡son tantas las cosas buenas que me han pasado! También comparte la concentración con Diego Maradona. ¿Qué le ha aportado su visita al grupo?
Para nosotros, que Diego esté presente representa siempre algo muy lindo. Nos anima de cerca y eso significa mucho para nosotros. Cuando uno lo ve, recobra fuerzas. Ojalá podamos regalarle el oro.

¿La semifinal ante Brasil saldó una cuenta pendiente?
Sí, llevábamos un par de partidos contra ellos en los que no nos había ido del todo bien. Esperábamos poder ganarles y estábamos muy bien para hacerlo, pero no imaginábamos que lo conseguiríamos de esa manera. Me pone muy contento, se nos dio todo perfecto.

Hasta los goles de Sergio Agüero, su amigo...
Sí, fue una alegría inmensa verlo convertir. Lo necesitaba realmente porque se estaba empezando a hablar de él, algunos decían ciertas cosas que no son ciertas. Por suerte pudo convertir y tapó muchas bocas. Está bueno por él.

En este nivel de competencia, los rumores están a la orden del día. ¿Molesta?
Sí, molesta cuando se dicen mentiras o cosas que uno considera injustas. Pero es ajeno a nosotros y no lo podemos manejar. Tratamos de abrirnos y estar aislados, pero a veces llegan comentarios que perturban, desde ya.

Nos saludamos y le deseé suerte con este nuevo ciclo que se inicia para él. Va a tener que empezar de cero en otro equipo y le auguré lo mejor porque se lo merece.
Lionel Messi, sobre su abrazo con Ronaldinho tras la semifinal.

¿Se puede saber qué le dijo a Ronaldinho en ese abrazo al final del partido?
Conmigo se comportó siempre de manera maravillosa, me ayudó mucho.

Hablemos de la final con Nigeria. Muchos de los jugadores africanos jugaron contra ustedes en la final de la Copa Mundial Sub-20 de Holanda 2005. ¿Qué recuerda de aquel partido?
Lo recuerdo con mucha felicidad por todo lo que vivimos en ese campeonato, una experiencia hermosa en la que nos fue muy bien. Pero creo que el partido del sábado va a ser similar o más difícil todavía. Nigeria ha crecido mucho, tiene muy buenos jugadores y nos planteará un encuentro muy complicado.

El entrenador nigeriano, Samson Siasia, nos dijo que Argentina es el favorito para el 90% de los aficionados. ¿Es realmente así?
Es cierto que nosotros llegamos bien, pero en una final no hay favoritos, puede pasar de todo. Ahora, si nos ponen en ese papel no tenemos ningún problema, ¿eh? Eso sí: tendremos que demostrarlo adentro de la cancha y jugando al fútbol. Sólo tenemos que pensar en eso.

¿Qué significaría una medalla de oro en su vitrina?
Algo especial, por todo lo que dije antes: lo que implica jugar un torneo así, que quizás no volvamos a jugar nunca más. Sería un recuerdo único de esta experiencia. Siempre soñé con ganar la medalla de oro, y lo dije desde un principio.