Aunque hacía 30 años que el Al Ahly no perdía por tres goles en la máxima competición de clubes africana, el coloso egipcio no es invencible, como demostró en el derbi del Valle del Nilo contra el Al Hilal sudanés el domingo en la Liga de Campeones de la CAF. La última derrota por tres goles de diferencia que el club de El Cairo sufrió en la competición se produjo en Accra en 1977, frente al Hearts of Oak ghanés en los cuartos de final de la entonces llamada Copa de Campeones.

Desde entonces, los goles no habían caído nunca en la portería del conjunto egipcio como lo hicieron en el estadio Al Hilal de Omdurman, donde los entregados aficionados locales crearon un ambiente espectacular y empujaron hasta el liderato del Grupo B a su equipo, que se aseguró además, contra pronóstico, un puesto en semifinales. Los goles de Dario Khan, Hassan Korongo y del nigeriano Ndubuisi Eze, todos ellos anotados en el segundo tiempo, dieron una victoria memorable al equipo local, que adelanta al Al Ahly en la tabla gracias a la diferencia de goles.

Los tres tantos llegaron de forma espectacular. Primero, Khan cabeceó con potencia un saque de esquina y, después, Korongo sorprendió al veterano guardameta Essam Al Hadari con un extraordinario disparo desde fuera del área. El golpe de gracia llegó a tres minutos del final, cuando Ndubuisi Eze, el jugador nigeriano del Al Hilal, se deshizo de dos defensas y, con un hábil toque con el exterior del pie, superó la precipitada salida del arquero visitante.

Una noche memorable para el Al Hilal, que ya se había impuesto al Al Ahly en el pasado pero nunca con tanta contundencia como el domingo. No obstante, irónicamente, el conjunto egipcio sigue siendo el mejor colocado para proclamarse campeón de grupo en la última jornada, que se disputará el 2 de septiembre. Los de El Cairo necesitan sólo un empate frente al ASEC de Abiyán para asegurarse un puesto en semifinales, mientras que el Al Hilal visitará al Esperance de Túnez. Aunque el Esperance ya no tiene posibilidades de clasificación, al Al Hilal no se le dan muy bien los partidos a domicilio y podría caer hasta el segundo puesto.

El Etoile se asegura el liderato
El Al Hilal se convirtió en el segundo equipo en lograr el pase a semifinales, después de que el Etoile du Sahel tunecino asegurase su presencia entre los cuatro mejores hace dos semanas. El Etoile culminó su trayectoria el sábado al asegurarse también el primer puesto del Grupo A, a pesar del insípido empate a 0-0 que logró frente al Fuerzas Armadas Reales marroquí.

El técnico francés del Etoile, Bertrand Marchand, no alineó a su once titular, aunque aseguró antes del encuentro que su equipo no se relajaría porque quería asegurar el liderato del grupo para evitar al Al Ahly en semifinales. Marchand daba por sentado que el club egipcio lograría el primer puesto del Grupo B, y no contaba con la sorpresa que saltaría en Omdurman 24 horas más tarde.

Ahora que el conjunto tunecino se ha asegurado ya la primera plaza, el Al Ittihad libio y el JS Cabilia argelino se disputarán en la jornada del 1 de septiembre el segundo puesto del Grupo A y, con él, el otro billete para semifinales. Los dos equipos se vieron las caras en el estadio Benhaddad de Kouba el viernes, donde el JS Cabilia se impuso por 3-1 tras remontar un gol en contra, en un partido en el que los libios sólo necesitaban un punto para lograr la clasificación.

El encuentro supuso el estreno en el banquillo del JS Cabilia del técnico Moussa Saib, que tras el partido declaró lo siguiente: "Ha sido una gran victoria, pero no es definitiva, puesto que todavía tenemos un largo y difícil camino por recorrer".

El Al Ittihad cuenta aún con un punto de ventaja sobre el JS Cabilia y jugará en casa su compromiso de la última jornada, el 1 de septiembre. El JS Cabilia disputará fuera el decisivo partido, aunque se medirá al Fuerzas Armadas Reales, último clasificado.