El guión se cumplió a rajatabla al final de la liguilla de grupos de la Liga de Campeones de la CAF, por lo menos en lo que respecta a los ganadores de los dos grupos.

Pero los expertos se equivocaron al intentar adivinar la identidad de los otros dos equipos que accederían a las semifinales.

El club libio Al Ittihad y el sudanés Al Hilal estaban destinados, según las expectativas, a sufrir en su estreno en la ronda previa, pues era la primera vez que alcanzaban esta etapa desde que en 1997 cambiara el formato de la prueba reina de clubes de la Confederación Africana. Ambos conjuntos, sin embargo, han demostrado estar en fantástica forma desde junio y ahora compiten por un puesto en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA que se celebrará en Japón a finales de año.

El Al Hilal, que ya se había clasificado antes de los duelos librados este fin de semana, habría terminado dueño y señor del Grupo B de haber ganado el domingo en Túnez al Esperance, pero tras caer en desventaja en el marcador sólo pudo arañar un punto, el primero que obtiene fuera de casa en la liguilla. Ndubuisi Eze transformó un penal al filo del descanso para restaurar el equilibrio luego de que Amine Ltfii hubiera anotado para el Esperance en el minuto 41.

Este resultado dio a los sudaneses el segundo puesto, por detrás del Al Ahly, que superó sus problemas durante el primer tiempo para imponerse en su feudo en el segundo.

Al igual que ocurriera en junio en su primer partido en casa del Grupo B, al Al Ahly se le hizo muy cuesta arriba pelear contra un rival muy motivado pese al estímulo de la apasionada hinchada local en el Estadio Internacional de El Cairo.

El domingo por la noche, los egipcios necesitaban eludir la derrota para desembarazarse del acoso del campeón costamarfileño, el ASEC de Abiyán, pero se toparon con una fuerte resistencia ante un contrario que le puso en serios aprietos desde el primer pitido.

Normalmente, el ambiente incandescente del Estadio Internacional de El Cairo intimida a los equipos visitantes, pero el ASEC saltó al césped con aplomo, hizo muy bien su fútbol y tuvo varias ocasiones de inaugurar el tanteador. Su fichaje ghanés, Idrissu Abdul Nafiu, disfrutó de numerosas oportunidades en los 20 primeros minutos de la segunda mitad, pero al final fue el Al Ahly quien deshizo las tablas en el minuto 76.

Un mal despeje del defensa internacional beninés Abdul Adenon en un centro de Gilberto sirvió el balón en bandeja al delantero Flavio, que aceptó de buen grado el regalo e incrustó la pelota en la portería. Otro despeje defectuoso de la zaga visitante en el último minuto, permitió al suplente Mohamed Aboutrika agregar el segundo gol y certificar los tres puntos.

"Lo más importante es que nos clasificamos primeros de grupo, lo que significa que jugaremos la vuelta de la semifinal en casa", comentó en el epílogo Manuel José, el entrenador portugués del Al Ahly.

Éxito libio
El sábado, el Al Ittihad resolvió su pase a la semifinal con un 2-0 en casa sobre el Etoile du Sahel, que ya se había asegurado la primera plaza del Grupo A.

Con un solo punto de ventaja sobre el JS Kabylie, que ocupaba el tercer puesto al inicio del encuentro, el destino de los libios estaba en sus propias manos. Ali Rahuma colocó a los suyos en inmejorable situación con su gol en los primeros 20 minutos del partido disputado en Trípoli, que fue presenciado por unos 60,000 hinchas.

Un penal transformado en la segunda mitad por Salem Rewani, que marcó así su séptimo tanto en la competición de este año, sentenció el pase del Al Ittihad.

Este triunfo de los libios disipó las esperanzas del club argelino JS Kabylie, que el sábado consiguió empatar a 1-1 in extremis contra el marroquí Fuerzas Armadas Reales en Rabat.

El choque terminó en 1-1 después de que Mounir Benkassou abriera la primera brecha a favor de los militares en el minuto 22, pero el tanto postrero de Mohamed Derrag permitió a los argelinos compartir el botín.

En las semifinales programadas para el 22 y 23 de septiembre, el Al Ahly se enfrentará al Al Ittihad mientras que el Al Hilal se medirá con el Etoile du Sahel tunecino.