El Al Ahly egipcio y el Etoile du Sahel tunecino podrían ofrecernos una reedición de la final de la Liga de Campeones africana de hace dos años, pero antes deberán imponerse este fin de semana en sus respectivos encuentros de semifinales.

El Al Ahly, defensor del título, está en mejor situación de superar el obstáculo que el Etoile du Sahel; sin embargo, ambos son los grandes favoritos para vencer a sus menos renombrados rivales en los respectivos partidos de vuelta del sábado y el domingo.

Los dos equipos se enfrentaron ya en la final de la Liga de Campeones 2005 y, aunque el partido de ida se saldó con empate a 0-0, el Al Ahly se hizo con la victoria definitiva en la vuelta, por un marcador global de 3-0.

Antes de que se pueda producir la reedición de la mencionada final, el Etoile du Sahel deberá remontar el marcador adverso con el que concluyó su partido de ida de semifinales contra el Al Hilal sudanés, una de las grandes sorpresas de esta edición de la competición continental.

El Al Hilal, que disputa la fase final por vez primera desde la introducción del nuevo formato de la Liga de Campeones hace ya más de una década, se impuso por 2-1 en el partido de ida celebrado el mes pasado en Omdurmán.

Los sudaneses remontaron el partido y se adjudicaron la victoria parcial con los dos goles marcados a mediados de la segunda parte. No obstante, como el Etoile anotó un decisivo gol a domicilio, el sábado le bastará con imponerse por 1-0 en el partido de vuelta, que se celebrará en su feudo, el Estadio Olímpico de Susa.

Los tunecinos, campeones el año pasado de la Copa Confederación de la CAF, aspiran a clasificarse para disputar la cifra récord de cinco finales consecutivas de la máxima competición continental.

Como el campeonato africano de clubes se tomó un descanso el fin de semana pasado, el Etoile ha tenido la oportunidad de relajarse para llegar bien fresco al partido de vuelta del sábado. Bertrand Marchand, entrenador del líder en estas primerísimas jornadas de la liga tunecina, podrá disponer de su equipo prácticamente al completo, en el que sólo ha causado baja Mejdi Ben Mohamed, que también se perdió el encuentro de ida por lesión.

El Al Hilal viajará al terreno del Etoile sabedor de que hasta la fecha no se le han dado demasiado bien los choques a domicilio, aunque en su último desplazamiento a Túnez arrancó al Esperance un empate a 1-1.

El Al Ahly, por su parte, continúa en plenitud de forma y se proclamó el lunes campeón de la máxima división de la liga egipcia. No obstante, los jugadores volvieron a convertirse en blanco de las iras de Manuel José, un entrenador difícil de complacer. El portugués afirmó que sus hombres no están jugando un fútbol vistoso y se quejó de que su rendimiento en los dos últimos partidos de liga fue "de todo menos eficiente".

Sin embargo, bien sabe Manuel José que es fundamental que su equipo pueda concentrarse en el partido de vuelta que disputará el domingo contra el Al Ittihad de Libia, y que sus jugadores estarán más que dispuestos a ganarse su tercera participación consecutiva en la gran final de la Liga de Campeones.

Al coloso de El Cairo le mueve además la motivación de conquistar el título continental por tercer año consecutivo, una gesta jamás alcanzada en los más de 40 años de existencia de la máxima competición de clubes africana.