Cada año, Japón es el escenario de la mayor competición de clubes del planeta. Congregados en Tokio, Toyota y Yokohama, los vencedores de los torneos más prestigiosos de los cinco continentes se preparan para disputar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, cuya edición de 2007 ofrece numerosos aspectos inéditos.

El principal es que no son cinco (en 2000 se clasificaron ocho equipos, aunque el formato era distinto), sino siete los conjuntos que saltarán al campo en Japón 2007. Como el Urawa Red Diamonds -primer club japonés presente- ganó la Liga de Campeones de la AFC, el Sepahan iraní, subcampeón, se medirá este viernes al Waitakere United neozelandés en un duelo de repesca. Todos los participantes son además debutantes.

Al eliminar al Grêmio de Porto Alegre en la final de la Copa Libertadores, el Boca Juniors argentino ha interrumpido el dominio ejercido por los representantes de Brasil en el certamen. Después de Corinthians (2000), São Paulo (2005) e Internacional (2006), el próximo en alzar el trofeo ya no podrá ser brasileño. Además, si Boca o AC Milan se proclamaran campeones de Japón 2007, se convertirían en el club más laureado de la prueba, incluidas también la Copa Intercontinental y la Copa Toyota.

Otra novedad, aunque esta vez dentro del terreno de juego, es que el balón oficial estará equipado con una tecnología innovadora. Desarrollado conjuntamente por adidas y Cairos Technologies AG, un microchip transmitirá de modo instantáneo una señal al reloj del árbitro, quien podrá saber así si la pelota ha traspasado o no la línea de meta. Esta innovación, ya ensayada en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Perú 2005, es actualmente mucho más fiable, y podría evitar eventuales polémicas. Una gran ayuda para los 19 árbitros y asistentes que estarán este año en Japón.

¿Quién podrá suceder a Edílson, Rogério Ceni y Deco? Como en cada torneo de la FIFA, el Balón de Oro adidas recompensará al mejor futbolista. El último día también se entregará el Premio Fair Play de la FIFA.

En el plano personal, para el beninés del Étoile Sportive du Sahel Muri Ogunbiyi, la idea de actuar en suelo nipón supone una especial alegría. Aunque acumula tres Ligas de Campeones de la CAF en su palmarés, todavía no ha participado en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Sus dos victorias anteriores, con el Enyimba nigeriano en 2003 y 2004, se produjeron cuando la competición estaba interrumpida. En el Milan, varios hombres quieren desquitarse de la derrota sufrida en 2003 a manos de Boca Juniors en la Copa Intercontinental...

Waitakere United (NZL), Urawa Red Diamonds (JPN), Sepahan (IRN), Pachuca (MEX), AC Milan (ITA), Étoile Sportive du Sahel (TUN) o Boca Juniors (ARG), únicamente tienes que elegir tu favorito. Para seguir su desempeño, nada más simple que entrar en FIFA.com. Partidos comentados en directo a través del MatchCast y resúmenes en vídeo pocos minutos después del pitido final de cada encuentro, todo en la página web oficial de la FIFA.

Ya lo sabes todo de Japón 2007, tan sólo te queda aprovecharlo y disfrutar con el juego de algunos de los mejores futbolistas del planeta.