Desde que se introdujo el formato actual en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, ningún equipo ha perdido un encuentro después de marcar primero. El último conjunto en seguir dicha tendencia fue el Urawa Red Diamonds, que se impuso por 3-1 al Sepahan después de que su delantero Yuichiro Nagai lograra el primer tanto en su choque de cuartos de final.

Al referirse a su gol contra los iraníes, que fue también el primero de un jugador japonés en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, Nagai afirmó con modestia: "Takahito Soma me sirvió un balón magnífico y sólo tuve que empujarlo dentro. Por eso le estoy muy agradecido, por el pase de gol. Fue un gran honor participar en el campeonato en primer lugar; pero también, además de eso, convertirme en el primer jugador japonés que marca en la competición... Como es lógico, estoy muy contento".

El punta de 28 años, que fue elegido mejor jugador de la Liga de Campeones asiática 2007, también participó en la jugada del minuto 70 que desembocó en el tanto en propia puerta de Aghily, el tercero de la tarde para el Urawa.

Nagai, que sabe sacar un buen partido en los últimos metros a su altura y a su rapidez, no logró ver puerta para los Reds en ninguno de los cuatro encuentros de la liga japonesa que siguieron a su triunfo en la Liga de Campeones. La mala racha se saldó con un solitario punto y dejó el camino expedito al Kashima Antlers para arrebatarle el título nacional delante de sus narices, en el último partido.

Ante la enorme decepción que se llevaron Nagai y sus compañeros, el entrenador del Urawa, Holger Osieck, consideró necesario conceder a sus jugadores un par de días de descanso, antes de preparar a fondo la cita de Japón 2007. "Durante esos días de desconexión, intenté no pensar en el fútbol. En vez de eso, básicamente me concentré en reactivarme, para poder volver con las pilas recargadas con vistas a la Copa Mundial de Clubes".

En el periodo previo al encuentro inicial del Urawa contra el Sepahan, muchos analistas expresaron sus dudas por el mal momento del equipo y en relación a su capacidad para funcionar sin su cerebro, el brasileño Robson Ponte.

Sin embargo, tan magnífico fue el rendimiento del Urawa en cuartos de final que los medios de comunicación, casi al unísono, lo aclamaron como su mejor encuentro de la temporada. Nagai, que recibió a su vez rotundos elogios por su propia actuación del pasado lunes, explicó que "el hecho de perder el título de la J-League nos instó a estar plenamente resueltos a hacerlo bien en este campeonato, y eso fue un factor importante en nuestro primer encuentro. Ya sé que nos llevamos un par de sustos en ese partido, pero nuestros defensas lo hicieron muy bien y mantuvieron a raya a los iraníes".

"Los centrocampistas también rindieron bien y en todo momento buscaron irse hacia delante, y pudo verse a (Yuki) Abe y Keita (Suzuki) cerrando el paso a los jugadores contrarios con rapidez y recuperando muchos balones. Gracias a ellos, pudimos atacar con soltura", añadió.

Este jueves 13 de diciembre, el Urawa Red Diamonds cumplirá su objetivo previo al torneo: medirse al AC Milan por un puesto en la final. Nagai convino en que, con hombres de la talla de Pirlo, Gattuso, Inzaghi y Kaká en sus filas, los rossoneri poseen un equipo de primera categoría al que no le faltan estrellas. Pero, aun así, se mantuvo firme a la hora de valorar las opciones de su equipo.

"Estamos orgullosos de competir como campeones de Asia en un grandioso acontecimiento como éste, junto a todos los demás campeones continentales, y haremos todo lo posible para demostrar nuestra valía contra el resto del mundo", prosiguió Nagai. "Ni que decir tiene que me encantaría meter un gol al Milan. Al jugar en casa, no tenemos que preocuparnos por todo lo referente al viaje y a tratar de acostumbrarnos a un entorno nuevo. Además, estoy seguro de que gozaremos de un gran apoyo, como ocurrió contra el Sepahan, así como del habitual magnífico ambiente".

Nagai concluyó expresando su intenso deseo de seguir los pasos de jugadores como Naohiro Takahara, Junichi Inamoto, Shinji Ono, Koji Nakata y demás miembros de la generación de oro del fútbol nipón, que está causando sensación en la escena mundial. "Quiero hacer todo lo que pueda por ayudar a mi equipo. Y si con ello se me abren las puertas para jugar en Europa, sería genial, ya que ambiciono desde hace mucho tiempo jugar allí", afirmó con una sonrisa.