Quien observara a los aficionados presentes en el Estadio Internacional de Yokohama después de la semifinal de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2007, que enfrentó al Urawa Red Diamonds y al AC Milan, se llevaría la impresión de que los japoneses acababan de lograr un triunfo épico contra el coloso italiano. Los incondicionales hinchas animaron con cánticos y atronadores aplausos a su equipo que, pese a resultar perdedor, había presentado una encarnizada batalla al gran favorito a lo largo de los 90 minutos.

Desde el saque inicial, los Reds jugaron con pasión y descaro frente a la constelación de estrellas del equipo milanés, que logró imponerse por 1-0 con un gol de Clarence Seedorf en el minuto 68. "En el vestuario les he dado la enhorabuena a mis jugadores por su excelente rendimiento", declaró tras el partido el entrenador Holger Osieck, satisfecho por la actuación de sus pupilos. "A pesar de la derrota, hoy hemos demostrado que somos un equipo fuerte y un digno representante del fútbol asiático. Hemos obligado al Milan a darlo todo".

Y quién sabe qué habría pasado si Washington no hubiera marrado una clara ocasión ante el guardameta Dida un minuto antes del gol que otorgó la victoria al conjunto italiano. "Claro que estoy decepcionado, porque queríamos ganar este partido a toda costa", reconoció el delantero brasileño en una entrevista concedida a FIFA.com. "Aunque en este caso nosotros éramos el equipo modesto, hemos demostrado un rendimiento óptimo contra el gran favorito, un conjunto plagado de estrellas. El Milan es uno de los mejores equipos del mundo. Nos quedará un recuerdo muy especial de este partido".

Pero el Urawa no tiene mucho tiempo para seguir soñando con lo que pudo haber sido y no fue: el próximo domingo le espera el partido por el tercer puesto contra el Étoile Sportive du Sahel. "No miramos hacia atrás, sólo hacia adelante", toda una declaración de intenciones por parte de Osieck. "Analizaremos brevemente el partido contra el Milan y después nos concentraremos por completo en el partido del domingo, ya que queremos a toda costa quedar en tercera posición y concluir este campeonato con un gran éxito".

"Queremos ganar a toda costa"
También el centrocampista Yuki Abe centra toda su atención en el duelo que les enfrentará al actual campeón de la Liga de Campeones africana: "Son muy buenos defensores y pueden adaptar perfectamente su estilo de juego al rival. Además, poseen una gran fuerza física. Será una empresa difícil para nosotros, pero deseo con todas mis fuerzas concluir esta fantástica competición con una victoria".

Para alcanzar ese objetivo, será necesario que Ryota Tsuzuki vuelva a rendir al máximo. El guardameta del Urawa ofreció un recital contra el Milan y mantuvo su equipo en el partido durante muchos minutos. "Naturalmente, habría preferido mantener la puerta a cero, y no estoy satisfecho del todo", declaró Tsuzuki a FIFA.com. "Pero ahora queremos ganar al Étoile a toda costa y alcanzar el tercer puesto".

Los japoneses tendrán garantizada una vez más la entrega incondicional de sus aficionados. "Nuestros seguidores son fantásticos. Volverá a ser un ambiente inolvidable", comentó Washington ilusionado por el partido del domingo. Si el Urawa Red Diamonds logra la victoria, Yokohama será una fiesta.