Los treinta y dos equipos clasificados para la primera fase de la Liga de Campeones europea se han distribuido este jueves en Mónaco en cuatro grupos muy igualados, lo que permite anticipar una lucha tenaz en pos de las dos plazas clasificatorias para los octavos de final.

Los ocho cabezas de serie, designados en función de su clasificación en la lista de coeficientes de la UEFA, no deberían experimentar demasiados problemas para doblar este cabo. Los cuatro clubes ingleses (Liverpool, Arsenal, Chelsea y Manchester United) figuran en el octeto capital de esta temporada, toda una primicia, en compañía de los representantes milaneses (AC Milan e Inter) y de los titanes de la Liga española (Real Madrid y Barcelona).

No obstante, hay algunos encuadres de lujo. Así, el Grupo B ofrecerá la revancha del choque de cuartos de final de la temporada pasada entre el Chelsea y el Valencia; el Grupo D propondrá una cita latina entre el Milan y el Benfica de Lisboa, dos campeones del certamen; y en el Grupo F, el Roma tendrá la oportunidad de saldar cuentas por la humillación sufrida el año pasado en la vuelta de cuartos de final ante el Manchester United (1-7).

El Grupo D es ciertamente el de más altura, pues encuadra a tres reyes ya coronados en el campeonato. Además del Milan (1963, 69, 89, 90, 94, 2003, 2007), figuran el Benfica (61 y 62) y el Celtic Glasgow (67), así como el ucraniano Shakhtar Donetsk. Todos los adversarios del Milan han tenido que atravesar rondas previas.

En el Grupo A se hallan igualmente tres laureados del torneo: el Liverpool (1977, 78, 81, 84 y 2005), el Oporto (87 y 2004) y el Olympique de Marsella (93), además del Besiktas turco.

Aunque no contiene a ningún campeón de la máxima competición de clubes europea, el Grupo B no tiene nada que envidiar a los demás, pues allí campearán el Chelsea, el Valencia, dos veces finalista, y dos sólidas formaciones como son el Schalke 04 y el Rosenborg.

El perfil del Grupo E es muy parecido. En él competirán el Barcelona, vencedor hace dos años y en teoría temible tras sus fastuosos fichajes; el Olympique de Lyon, inamovible campeón de Francia; el Stuttgart, vigente campeón de Alemania; y el Glasgow Rangers, muy pujante en su reciente arranque de temporada.

En su primera participación en una fase final de la Liga de Campeones, el Slavia de Praga, verdugo del Ajax de Amsterdam en la tercera ronda preliminar, se las tendrá que ver en el Grupo H con el Arsenal, el Steaua de Bucarest, y el vencedor del partido entre el AEK de Atenas y el Sevilla, que ha sido pospuesto al 3 de septiembre con motivo del fallecimiento del defensa internacional español del Sevilla Antonio Puerta.

Por detrás del Real Madrid, en el Grupo C, la pugna será muy equilibrada entre el Werder Bremen, el Lazio romano y el Olympiakos, tres serios candidatos a la otra plaza.

En el Grupo F, el Manchester United se reencontrará con Francesco Totti y su tropa del Roma, que querrán desquitarse de la afrenta sufrida en el ejercicio anterior. El Sporting portugués y el Dinamo de Kiev se reservarán el derecho de aguarles la fiesta.

Acaso la palma del grupo más igualado se la lleve el Grupo G, donde el Inter de Milán, raras veces cómodo en la Liga de Campeones, deberá batallar contra el PSV Eindhoven, el CSKA de Moscú y el Fenerbahçe.

Las seis jornadas de esta liguilla tendrán lugar el 18/19 de septiembre, el 2/3 de octubre, el 23/24 de octubre, el 6/7 de noviembre, el 27/28 de noviembre y el 11/12 de diciembre. El último encuentro del Milan se disputará el 4 de diciembre debido a su participación en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

Cabe señalar asimismo que, al margen del sorteo, el brasileño del AC Milan Kaká ha sido elegido mejor delantero y mejor jugador de la última edición de la Liga de Campeones de la UEFA.

Grupo A
Liverpool
Marsella
Besiktas
Oporto

Grupo B
Valencia
Chelsea
Rosenborg
Schalke

Grupo C
Lazio
Real Madrid
Werder Bremen
Olympiakos

Grupo D
Celtic
Milan
Benfica
Shakhtar

Grupo E
Lyon
Rangers
Stuttgart
Barcelona

Grupo F
Man. United
Roma
Dinamo de Kiev
Sporting de Lisboa

Grupo G
Inter
PSV
CSKA de Moscú
Fenerbahçe

Grupo H
Steaua
Arsenal
Sevilla / AEK
Slavia