Catorce partidos y trece victorias. La 3ª jornada de la Liga de Campeones de la AFC 2008 hizo vibrar a toda Asia. Al Ahly y Al Wahda fueron los únicos que se repartieron los puntos, el primero de la presente campaña para cada uno de ellos, y cinco equipos conservaron el liderato de sus respectivas tablas.

Entre los triunfadores se encuentra el Kashima Antlers, convertido así en el único contendiente con una hoja de servicios impoluta tras la derrota infligida al Pekín Guoan, que dejó escapar puntos por vez primera en este Grupo F. Danilo marcó en el minuto 53 el único gol del campeón japonés, aunque el visitante chino, con un hombre menos por la expulsión de Zhou Ting en el minuto 33, desperdició una ocasión magnífica de igualar la contienda con el lanzamiento penal de Tiago que atajó Hitoshi Sogahata.

"Todavía nos queda un partido contra el Pekín Guoan [el 23 de abril en China], y haremos lo que debemos hacer", declaró el entrenador del Kashima, Oswaldo de Oliveira, cuyo equipo mantiene una distancia de tres puntos de ventaja en la carrera del grupo por el pase a la siguiente fase. "Hoy, ellos (los de Pekín) han jugado a la defensiva a propósito, gracias a la experiencia de sus veteranos, pero puede que, en el próximo partido, sean mucho más agresivos en ataque. Eso, creo yo, producirá más goles por ambas partes".

También el Saipa mantiene el control en su grupo con una victoria contra el Al Quwa Al Jawiya iraquí por 1-0, consecuencia de un remate de cabeza de Amir Vaziri cuando se cumplía la media hora de juego. Con este resultado, al equipo iraní, que jugó los últimos 30 minutos en desventaja numérica, abre una brecha de tres puntos con respecto al segundo clasificado.

"Quiero agradecer a nuestros muchachos que hayan hecho una segunda parte tan buena", comentó el técnico del Saipa, Ali Daei. "Pese a jugar con un hombre menos, se emplearon al máximo para compensar la pérdida del compañero y el resultado ha sido estupendo".

Al Karama y Al Qadsia también se alejaron tres puntos en la cima de sus respectivas tablas (de los grupos C y D). El primero se impuso a domicilio al Al Sadd (0-2), mientras que el coloso kuwaití derrotó en casa al Al Gharafa por 1-0.

El Adelaida United amplió su racha de imbatibilidad con un triunfo por 1-2 contra el Binh Duong en Vietnam. Los autores de los tantos australianos fueron Diego Walsh y Richie Alagich. "El Binh Duong ha hecho un partido muy bueno técnica y tácticamente", comentó el entrenador del Adelaida United, Aurelio Vidmar, después del encuentro.

"Nos ha costado mucho subir el balón, especialmente después de marcar el primer gol. Cada vez que uno de mis hombres llevaba la pelota, lo rodeaban tres jugadores del Binh Duong. Pero estoy satisfecho con los tres puntos. Nos servirán para alcanzar nuestro objetivo esta temporada", concluyó.

El equipo de Adelaida conserva el liderato del Grupo C, pero sólo por diferencia de goles, pues el Changchun Yatai se adjudicó una encomiable victoria (1-0) ante el Pohang Steelers.

Dos líderes desbancados
No obstante, dos equipos que ocupaban el liderato de sus grupos antes de la disputa de esta jornada han sido incapaces de mantenerse en la cumbre. El Al Ittihad de Arabia Saudí perdió la supremacía del Grupo A tras la derrota por 2-1 que le infligió el Sepahan, el colista, situado a tres puntos de los puestos de cabeza.

El Kuruvchi uzbeco desbancó al gigante saudí por diferencia de goles tras imponerse al representante sirio en la tabla, que también se llama Al Ittihad, por 2-0. "Nadie nos ha regalado esta victoria. Disfrutamos de muchísimas ocasiones, e incluso podríamos haber sentenciado en la primera parte", aseguró Mirdjalol Kasimov, entrenador del Kuruvchi.

"El Al Ittihad es un buen equipo, pero le faltaban dos jugadores fundamentales y no ha jugado bien. Con suerte, podremos repetir el triunfo en nuestro próximo encuentro, en Tashkent".

También el Chonburi cayó del primer puesto de su grupo. Kim Mung-Woon, del Chunnam Dragons, se convirtió en el único goleador del choque y relegó a los tailandeses a la segunda posición del Grupo G. En su lugar se ha colado el Gamba Osaka, que arañó una victoria por 3-4 en un partido de infarto contra el Melbourne Victory, gracias al gol de cabeza de Lucas en los últimos segundos.

"Así es como juega al fútbol el Gamba: no se rinde jamás y siempre busca la victoria", declaró el entrenador del conjunto japonés, Akira Nishino. "Incluso a domicilio, como en esta ocasión, no nos conformamos con el empate. Todos los miembros del equipo saben que, pase lo que pase, tienen la obligación de seguir atacando".


3ª jornada de la Liga de Campeones de la AFC 2008:
Miércoles 9 de abril

Grupo A:
Al Ittihad (Siria) 0-2 Kuruvchi (Uzbekistán)
Sepahan (Irán) 2-1 Al Ittihad (Arabia Saudí)

Grupo B:
Al Quwa Al Jawiya (Irak) 0-1 Saipa (Irán)
Al Wasl (EAU) 1-0 Kuwait SC (Kuwait)

Grupo C:
Al Ahly (Arabia Saudí) 0-0 Al Wahda (EAU)
Al Sadd (Qatar) 0-2 Al Karama (Siria)

Grupo D:
Al Qadsia (Kuwait) 1-0 Al Gharafa (Qatar)
Pakhtakor (Uzbekistán) 2-0 Arbil (Irak)

Grupo E:
Binh Duong (Vietnam) 1-2 Adelaida United (Australia)
Changchun Yatai (China) 1-0 Pohang Steelers (República de Corea)

Grupo F:
Kashima Antlers (Japón) 1-0 Pekín Guoan (China)
Krung Thai Bank (Tailandia) 9-1 Nam Dinh (Vietnam)

Grupo G:
Chunnam Dragons (República de Corea) 1-0 Chonburi (Tailandia)
Melbourne Victory (Australia) 4-3 Gamba Osaka (Japón)