El Chelsea no se ha encontrado nunca en una posición tan favorable desde el principio de su maratón europeo con el Liverpool. Es cierto que el club londinense nunca ha perdido una ida de semifinales contra el Liverpool (0-0 y 1-0), lo que no ha impedido que fuera eliminado las dos veces. Pero el empate (1-1) arrancado en Anfield le permite jugar hoy a verlas venir, sin precipitarse al ataque y sin la presión del caldero hirviente de los rojillos.

Este gran clásico será asimismo un contraste de estilos entre los ofensivos reds, que ansían su octava final y su sexto trofeo, y los blues, más comedidos, que sólo sueñan con su primera final y una consagración definitiva en Moscú, cuna de su proveedor de fondos, Roman Abramovitch.

Tras un comienzo de temporada dubitativo y la agitada marcha en septiembre de su emblemático entrenador José Mourinho, el Chelsea ha logrado encarrilarse a las órdenes de Avram Grant. Más discreto que su predecesor, el israelí utiliza una fórmula más italiana que inglesa: sin brío pero con realismo. Los azulones han llegado a estar hasta a ocho puntos por detrás en la Premier, pero ahora se encuentran empatados a puntos con el Manchester United a falta de dos jornadas para el final, luego de su victoria por 2-1 sobre los hombres de Alex Ferguson el sábado. Además, Grant podrá contar con dos reapariciones de lujo: Michael Ballack, autor de un doblete el sábado, y Andriy Schevchenko, también lúcido el pasado fin de semana.

El Liverpool, ya clasificado para la próxima edición de la Liga de Campeones (está cuarto con ocho puntos de ventaja sobre el Everton a dos jornadas para la conclusión del campeonato inglés), ha solventado todos sus problemas en el campeonato nacional y puede dedicar toda su energía a la aventura europea. Para el 58% de los apostantes era el favorito cuando ganaba por 1-0 al Chelsea, pero el gol en propia puerta de John Aarne Riise en el tiempo añadido cambió las tornas, y ahora es el club de Londres el que cuenta con el 77% de los pronósticos favorables.

Por otra parte, el Chelsea nunca ha caído derrotado por un club inglés en una cita europea en Stamford Bridge, y el Liverpool nunca ha logrado marcar allí en los ocho partidos entablados en diversas competiciones desde la llegada de Rafael Benítez en 2004. Pero Steven Gerrard y sus compañeros, dotados de una experiencia sin par en batallas decisivas, nunca le han dado demasiada importancia a las estadísticas.

La clave del partido
Para encadenar el tercer éxito, el Liverpool está obligado a marcar en Londres. Su principal baza atacante, Fernando Torres, deberá mostrarse más mordaz que en la ida. Para los Reds, la clave del choque será lanzarse al ataque sin dejar de neutralizar al mismo tiempo no sólo al imparable Didier Drogba, sino también a los volantes londinenses que tan fácilmente se plantan en los aledaños del área contraria. Es el caso de Frank Lampard, que ha disputado 54 partidos de Liga de Campeones, siete de ellos contra el Liverpool, y que se ha reintegrado a la formación pese al fallecimiento de su madre el jueves pasado. Eso da una idea de su motivación.

Se ha dicho:
"Los seguidores del Liverpool a menudo nos han intimidado, y ésa ha sido una de las causas de nuestras eliminaciones. Pero estoy seguro de que el miércoles nuestros seguidores van a hacer lo mismo. Le puedo asegurar que son tan magníficos como los del Liverpool, sobre todo cuando se trata de un partido tan prestigioso e importante", John Terry, capitán del Chelsea.

"Esto no ha terminado. Vamos a darlo todo en Stamford Bridge. Estos partidos generalmente se deciden por detalles. Dejemos que la gente diga que el Chelsea es favorito. Eso no importa. Nosotros tenemos que demostrar justo lo contrario", Steven Gerrard, capitán del Liverpool.

Balance de enfrentamientos directos en la Liga de Campeones
Semifinal de la temporada 2004/05
27 de abril: Chelsea 0-0 Liverpool
3 de mayo: Liverpool 1-0 Chelsea

Fase de grupos de la temporada 2005/06
28 de septiembre: Liverpool 0-0 Chelsea
6 de diciembre: Chelsea 0-0 Liverpool

Semifinales de la temporada 2006/07
25 de abril: Chelsea 1-0 Liverpool
1 de mayo: Liverpool 1-0 Chelsea. El Liverpool ganó por 4-1 en la tanda de penales

Semifinal de la temporada 2007/08
22 de abril: Liverpool 1-1 Chelsea