El miércoles, durante la penúltima jornada, se conocieron los nombres de cuatro de los siete equipos que acompañarán al vigente campeón, el Urawa Red Diamonds, en cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC 2008. El Gamba Osaka japonés, el Saipa, campeón iraní, y el modesto Kuruvchi uzbeco ganaron y obtuvieron el pase. El Al Qadsia, que hizo tablas (2-2) frente al Pajtakor, también se clasificó.

Quien más titulares ocupó fue el Kuruvchi, debutante en el certamen, que venció 2-0 en casa a un rival que suma dos títulos de campeón asiático, el Al Itihad saudí. Anvajon Soliev adelantó a los suyos en el minuto 10, y Server Djeparov anotó el segundo y definitivo tanto a los tres minutos del segundo periodo. En el otro encuentro del Grupo A, el Al Itihad sirio se impuso por 2-1 al Sepahan, un resultado que acabó con las esperanzas de los iraníes y confirmó la presencia del Kuruvchi en cuartos.

Estoy encantado con esta victoria sobre un rival al que todos consideraban favorito. El esfuerzo conjunto de nuestros hombres ha dado sus frutos
Mirdjalal Kasimov, entrenador del Kuruvchi

" ", señaló emocionado el entrenador del Kuruvchi, Mirdjalal Kasimov. "A partir de ahora vamos a intentar ganar todos los partidos, y necesitaremos que nuestra plantilla mejore todavía más para alcanzar la final".

Sin embargo, otro club uzbeco, el Pajtakor, fue incapaz de conseguir el resultado que precisaba. Tras verse por dos veces en desventaja en el casillero, empató a 2-2 ante el Al Qadsia, cuando sólo le valía el triunfo.

Dos equipos alcanzan nuevas cotas
Un numeroso público presenció la contienda en la que el Saipa se clasificó por primera vez para cuartos, derrotando 1-0 al Kuwait SC. El centrocampista Kiamoush Rahmati fue el autor del único tanto. Alí Daei, técnico del Saipa y seleccionador de Irán desde el mes de marzo, aseguró que no abandonará la entidad hasta que concluya esta campaña.

He prometido quedarme en el Saipa hasta nuestro último partido en la Liga de Campeones
Alí Daei, técnico del Saipa y seleccionador de Irán

" ", afirmó. "Ahora debemos pensar en los siguientes encuentros y mejorar nuestros puntos débiles, para llegar más lejos".

El Gamba Osaka se coló asimismo entre los mejores ocho. Un 0-2 sobre el Chonburi en Tailandia le ha conferido una renta inalcanzable para sus perseguidores en la cabeza del Grupo G. "Nos habíamos entrenado intensamente para esta cita, y hemos conseguido el resultado que queríamos para cumplir nuestra misión de clasificarnos", dijo el entrenador de los nipones, Akira Nishino. "En las eliminatorias vamos a pensar partido a partido".

Otro representante japonés, el Kashima Antlers, actual campeón de su liga, está a punto de obtener el billete a cuartos, después de golear por 8-1 al Krung Thai Bank. El Beijing Guoan, que venció 3-0 al Nam Dinh, tiene los mismos puntos que el líder del Grupo F, aunque su coeficiente anotador es mucho más reducido, por lo que necesita que el Kashima pierda puntos en su última contienda, frente al modesto equipo vietnamita, para tener posibilidades realistas de continuar en el torneo.

El Changchun Yatai es el equipo chino que más opciones tiene de acceder a cuartos. Al doblegar mediante un 0-5 al Binh Duong vietnamita, llegará a la última jornada con dos puntos menos que el Adelaide United. Los australianos mantuvieron el liderato deshaciéndose del Pohang Steelers (1-0), y para clasificarse deben evitar caer en Changchun dentro de dos semanas.

En los demás encuentros, el Al Karama, subcampeón de 2006, dejó escapar la oportunidad de adjudicarse el Grupo C al sucumbir en campo del Al Wahda, que continúa en liza gracias a una diana de Mohammed al Shehhi, que había comenzado como suplente. Ismail Matar le dio el pase del gol en el último minuto.

El Al Karama se halla ahora dos puntos por encima del Al Wahda, y su entrenador, Mohamed Kwid, confía en que sus pupilos sumen los tres puntos contra el Al Ahli. "Creo que podemos clasificarnos, porque estamos siendo muy fuertes en casa y el Al Ahli ya está fuera de la competición", apuntó.

Liga de Campeones de la AFC 2008, resultados de la jornada 5;
Miércoles 7 de mayo

Grupo A: Kuruvchi (Uzbekistán) 2-0 Al Itihad (Arabia Saudí); Al Itihad (Siria) 2-1 Sepahan (Irán)

Grupo B: Saipa (Irán) 1-0 Kuwait SC (Kuwait); Al Quwa al Jawiya (Irak) 1-2 Al Wasl (EAU)

Grupo C: Al Wahda (EAU) 1-0 Al Karama (Siria); Al Ahli (Arabia Saudí) 2-2 Al Sad (Qatar)

Grupo D: Al Gharafa 0-1 Arbil (Irak); Al Qadsia (Kuwait) 2-2 Pajtakor (Uzbekistán)

Grupo E: Adelaide United (Australia) 1-0 Pohang Steelers (República de Corea); Binh Duong (Vietnam) 0-5 Changchun Yatai (China)

Grupo F: Beijing Guoan (China) 3-0 Nam Dinh (Vietnam); Kashima Antlers (Japón) 8-1 Krung Thai Bank (Tailandia)

Grupo G: Chonburi (Tailandia) 0-2 Gamba Osaka (Japón); Chunnam Dragons (República de Corea) 1-1 Melbourne Victory (Australia)