Adelaida United, Al Karama y Kashima Antlers completaron el grupo de cuartofinalistas de la Liga de Campeones asiática 2008 en la jornada final de la fase de grupos. El citado terceto se unirá en la fase de eliminatorias, que empieza el 17 de septiembre, a los también primeros de grupo Kuruvchi, Saipa, Al Qadisiya y Gamba Osaka, junto con el defensor del título, Urawa Red Diamonds.

El Kashima Antlers y Al Karama pasaron sin problemas el miércoles, antes de que el Adelaida sumara el punto que necesitaba contra el Changchun Yatai, con lo que se clasificó en detrimento de su rival. Y no es que los australianos lo tuvieran nada fácil en la capital china, donde se vieron obligados a capear un persistente temporal ofensivo para convertirse en el primer equipo de su país que accede a los cuartos de final.

El partido se había aplazado hasta el jueves para rendir homenaje a las víctimas del reciente terremoto en Sichuan, pero cuando se puso en marcha, el Changchun no se demoró ni un segundo en su búsqueda de la victoria. El delantero Cao Tianbao desperdició un par de ocasiones en los primeros 10 minutos, antes de que un cabezazo a bocajarro de Jorge Samuel Caballero se fuera rozando el poste. Después, en el minuto 33, Guillaume Dah Zadi hizo temblar la madera, provocando gritos de desesperación por parte de los seguidores locales.

Al Adelaida le fueron mejor las cosas tras la reanudación, pero según iba avanzando el periodo, fue quedándose encerrado en su propia parcela. El Changchun se fue con todo hacia arriba en busca de una victoria que habría garantizado la presencia de un equipo chino en cuartos de final, pero los australianos se defendieron con uñas y dientes para mantener intacto el 0-0 inicial. "El Pohang Steelers y el Changchun Yatai eran los favoritos para pasar en este grupo, pero hemos empleado un esquema adecuado y nuestros jugadores han jugado con inteligencia", afirmó el entrenador del Adelaida, Aurelio Vidmar.

El técnico del Changchun, Gao Hongbo, atribuyó la no obtención del triunfo a la mala suerte. "Cuando el disparo de Dah Zadi se estrelló en el poste, tuve el presentimiento de que podríamos pagarlo al final", señaló. "El equipo lo ha intentado todo para mantener vivas nuestras esperanzas hasta este partido, pero estoy triste por haber tropezado en el último obstáculo".

El Kashima hace historia para Japón
Con su cómoda goleada al Nam Dinh, el Kashima garantizó la presencia de tres representantes japoneses en los cuartos de final por primera vez. Tras haber marcado 28 tantos en sus anteriores 5 partidos del Grupo F, los pupilos de Oswaldo de Oliveira endosaron un 0-4 a los vietnamitas para concluir con tres puntos más que el Pekín Guoan, que cayó derrotado por 5-3 ante el Krung Thai Bank. Yuzo Tashiro, Shinzoh Kohrogi, Masashi Motoyama y Danilo vieron puerta para el vigente campeón de la J-League en Vietnam.

"Nos merecemos nuestro puesto en los cuartos de final. Éste es un valioso premio para el esfuerzo y la profesionalidad de los jugadores. Espero que podamos mantenernos inspirados en la fase de eliminatorias", declaró el técnico brasileño del Kashima.

Al Karama necesitaba un solo punto para hacerse con el primer puesto del Grupo C. A la postre, el equipo sirio habría pasado incluso sin su 0-0 arrancado ante el Al Ahly saudí, como consecuencia del empate sin goles que obtuvo a su vez el segundo clasificado, Al Wahda, en terreno del Al Saad.

"Ahora lo más importante es que estamos en cuartos", manifestó el técnico de Al Karama, Said Kwid. "En la primera parte hemos atacado pero no hemos podido marcar, por lo que en el segundo periodo hemos empleado un esquema más defensivo. Les pedí a los jugadores que ralentizasen el juego, y no recibimos ningún gol".

Resultados de la 6ª jornada de la Liga de Campeones asiática 2008:
Miércoles 21 de mayo
Grupo A:
Al Ittihad (Arabia Saudí) 3-0 Al Ittihad (Siria)
Sepahan (Irán) 1-1 Kuruvchi (Uzbekistán)

Grupo B:
Kuwait SC (Kuwait) 1-2 Al Quwa Al Jawiya (Irak)
Al Wasl (Emiratos Árabes Unidos) 1-1 Saipa (Irán)

Grupo C:
Al Karama (Siria) 0-0 Al Ahly (Arabia Saudí)
Al Sadd (Qatar) 0-0 Al Wahda (Emiratos Árabes Unidos)

Grupo D:
Arbil (Irak) 4-2 Al Qadsia (Kuwait)
Pakhtakor (Uzbekistán) 2-0 Al Gharafa (Qatar)

Grupo E:
Pohang Steelers (República de Corea) 0-0 Binh Duong (Vietnam)

Grupo F:
Krung Thai Bank (Tailandia) 5-3 Pekín Guoan (China)
Nam Dinh (Vietnam) 0-4 Kashima Antlers (Japón)

Grupo G:
Gamba Osaka (Japón) 1-1 Chunnam Dragons (República de Corea)
Melbourne Victory (Australia) 3-1 Chonburi (Tailandia)

Jueves 22 de mayo
Grupo E:
Changchun Yatai (China) 0-0 Adelaida United (Australia)