La fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF 2008 comenzará de la mejor manera posible, con una de las rivalidades más encarnizadas del mundo del fútbol, la que enfrentará en El Cairo a dos colosos egipcios, el Al Ahly y el Zamalek.

El duelo del domingo es el último capítulo de una pugna que ya dura más de 50 años y que invariablemente mantiene en vilo al público árabe. Ambos conjuntos afrontarán la competición con unos antecedentes impresionantes. El Al Ahly igualó hace dos años el récord del Zamalek, y ahora los dos eternos rivales atesoran cinco victorias cada uno en la máxima competición africana de clubes.

No obstante, en los últimos años, la balanza se ha inclinado claramente del lado del Al Ahly, que ha dominado a su contrincante y convecino. De hecho, en la pasada edición de la Liga de Campeones de la CAF demostró ser el equipo más en forma, aunque finalmente, en noviembre, el Étoile Sportive du Sahel le impidió adjudicarse un hito sin precedentes: el que habría sido su tercer título continental consecutivo.

Tanto el Al Ahly como el Zamalek afrontarán el partido con el contador a cero, dado que aún quedan algunas semanas para que dé comienzo la nueva liga egipcia. El Zamalek tiene un nuevo entrenador, el alemán Rainer Hollmann, que ha tirado la casa por la ventana en el mercado de fichajes para reforzar las opciones de su equipo de estar presente en el torneo de Japón. Su homólogo, Manuel José, también ha reclutado a varios jóvenes con talento, a pesar de los insistentes rumores que apuntan a su posible regreso a Portugal.

Las figuras, en duda
Aun así, los dos gigantes egipcios podrían disputar este primer choque del Grupo A sin sus jugadores estrella. En el Al Ahly, Mohamed Aboutrika, que marcó para Egipto el gol de la victoria en la final de la Copa Africana de Naciones disputada hace unos meses, lucha contra el reloj para recuperarse de su reciente operación. En el bando contrario, otro internacional egipcio, Amr Zaki, se ha caído de la convocatoria mientras se acrecientan los rumores de un traspaso inmediato al Wigan Athletic inglés.

El choque de los dos colosos de El Cairo ha eclipsado la contienda entre los otros dos equipos de la liguilla, que se disputará el domingo en Harare (Zimbabue). El conjunto local, el Dynamos, se ha forjado una reputación de matagigantes tras eliminar al vigente campeón de la competición, el Étoile Sportive du Sahel. Su rival, el ASEC de Abiyán, ha establecido un récord de participación en la fase de grupos de la Liga de Campeones, ya que ésta será la novena vez en doce años que el club de Costa de Marfil se coloca entre los ocho mejores del continente.

Las esperanzas del ASEC de revalidar el título de la Liga de Campeones de la CAF que conquistó hace diez años, el único de su historia, están depositadas sobre los hombros de una nueva y prometedora generación de jóvenes talentos, entre los que se cuentan Antoine Ngossan, Cyriac Gohi Bi y Tiezan Kone. En el Grupo B, el Enyimba, campeón continental en 2003 y 2004, regresa a la zona caliente de la competición como claro favorito. Sin embargo, los nigerianos tienen por delante una prueba complicada el próximo viernes en Jartum, donde les espera el Al Hilal, semifinalista en la última edición. Tras su inesperado éxito del año pasado, el conjunto sudanés se las ha arreglado para conservar el grueso de sus efectivos, y a su entrenador, el brasileño Ricardo Ferreira.

El camerunés Coton Sport debutará en la Liga de Campeones de la CAF el sábado, pocos días después de decir adiós a su técnico, el francés Denis Lavagne, artífice de sus dos últimos títulos de liga consecutivos. Su marcha ha ensombrecido los preparativos para este segundo encuentro del Grupo B, en el que los cameruneses se medirán al TP Mazembe Englebert, de la República Democrática del Congo.

Liga de Campeones de la CAF
Grupo A
Al Ahly-Zamalek
Dynamos-ASEC de Abiyán

Grupo B
Al Hilal-Enyimba
Coton Sport-TP Mazembe Englebert

Los partidos se disputarán el próximo fin de semana, entre el 18 y el 20 de julio.