Tres de los últimos cinco títulos de la Liga de Campeones de la AFC han ido a parar al occidente de Asia. Sin embargo, sus tres representantes de este año acaban de perder este miércoles la oportunidad de llevarse una cuarta corona continental para la región. Todos ellos han quedado eliminados de la competición en los partidos de vuelta de cuartos de final.

El Saipa iraní sufrió una aplastante derrota por 5-1 a manos de un irrefrenable Bunyodkor (conocido anteriormente como Kuruvchi). Sus dos vecinos occidentales, Al Qadsia y Al Karama, corrieron la misma suerte, con derrotas por 2-0 ante el defensor del título, el Urawa Red Diamonds, y el Gamba Osaka, respectivamente. En los demás partidos, una victoria por la mínima bastó al Adelaida United australiano para imponerse al Kashima Antlers de Japón y meterse en semifinales, donde se verá las caras con el Bunyodkor.

El partido destacado
Adelaida United 1-0 Kashima Antlers
El Adelaida United necesitaba sólo un empate sin goles para conseguir el pase y, como local, solventó su encuentro de cuartos de final con una victoria contra el Kashima Antlers. El campeón japonés queda así eliminado por un marcador global de 2-1. Robbie Cornthwaite, el alto defensa del Adelaida, autor del gol en propia puerta que regaló a los japoneses el empate a 1-1 de la ida, se convirtió en el héroe de la noche al anotar de cabeza el tanto de la victoria a falta de 17 minutos para el final del partido.

Fue un choque emocionante de principio a fin, con un vistoso juego de ataque por parte de ambos equipos y magníficas ocasiones desaprovechadas en las dos porterías. El gol decisivo surgió tras un centro del brasileño Cassio, que Cornthwaite remató de cabeza para sentenciar lo que el entrenador del Adelaida, Aurelio Vidmar, describió tras el encuentro como "una gesta increíble".

La sorpresa
Bunyodkor 5-1 Saipa
El Bunyodkor se aseguró el pase a las semifinales con una victoria por 5-1 contra el Saipa. El partido se convirtió además en la despedida perfecta de Mirdjalal Kasimov, que abandona el club para convertirse en seleccionador nacional del país. El ex capitán del combinado de Uzbekistán se marcha en medio de un triunfo apabullante, conseguido por obra y gracia del trío de sudamericanos que milita en las filas del equipo.

Animado por su entregado público en Tashkent, el Bunyodkor no tuvo piedad con los visitantes y llegó al descanso con tres goles de ventaja. En el minuto 9, José Luis Villanueva puso por delante a los locales con un remante de cabeza. Poco después, el delantero chileno se encargó de ampliar la ventaja desde el punto penal. El astro brasileño Rivaldo anotó el 3-0, también con la transformación de una pena máxima, justo antes de la media parte. Saber Mirghorbani recortó distancias para el Saipa en la reaunudación, pero sólo cinco minutos después, el impresionante Villanueva recuperó la ventaja de tres goles con el tanto que completaba su tripleta de la noche. El defensa brasileño Luizão puso la guinda a una memorable victoria con el quinto gol en el minuto 68.

Los demás partidos
Urawa Red Diamonds 2-0 Al Qadsia
Con una cómoda victoria en casa contra el Al Qadsia, el Urawa emendó la plana de su sorprendente derrota por 3-2 en el primer partido a manos del rival kuwaití. El mediocampista Takahito Soma puso por delante a los japoneses en el minuto 31. Nueve minutos antes del descanso, un tiro desde un ángulo muy escorado del defensa Marcus Tulio Tanaka sentenció la merecida victoria del defensor del título.

Gamba Osaka 2-0 Al Karama
Dos agónicos goles anotados en dos minutos otorgaron el triunfo al Gamba Osaka (2-0) y pusieron en 4-1 el total de esta eliminatoria contra el Al Karama. En un choque con claro color local, el Gamba pudo haber abierto la lata mucho antes, pero los disparos de Shinichi Terada y Ryuji Bando se estrellaron en la madera. Con el marcador todavía a cero en el minuto 83, el Gamba tomó la delantera gracias a un gol del suplente Masato Yamazaki, quien dos minutos después cedió para el brasileño Roni el pase del segundo tanto.

Números que hablan...
2: son los goles que el astro brasileño Rivaldo ha marcado con el Bunyodkor en sus dos primeras participaciones en la Liga de Campeones.

Se ha dicho
"Estoy encantado de que hayamos conseguido el pase a semifinales con un fútbol de tanta calidad. Antes de este partido, nunca pensé ni por un momento en la selección nacional, pero a partir de ahora me concentraré exclusivamente en mi trabajo de seleccionador", Mirdjalal Kasimov, hasta ahora entrenador del Bunyodkor, recientemente nombrado seleccionador nacional de Uzbekistán.

Resultados de los partidos de vuelta de cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC:
Miércoles 24 de septiembre
Bunyodkor (Uzbekistán) 5-1 Saipa (Irán)
Adelaida United (Australia) 1-0 Kashima Antlers (Japón)
Urawa Red Diamonds (Japón) 2-0 Al Qadsia (Kuwait)
Gamba Osaka (Japón) 2-0 Al Karama (Siria)