El Gamba Osaka japonés y el Adelaide United australiano fueron incapaces de avanzar más allá de la fase de grupos en su única participación anterior en el torneo continental, el año pasado. Sin embargo, el Gamba acaba de eliminar al Urawa Reds Diamonds, defensor del título, y el Adelaide ha hecho lo propio con el Bunyodkor uzbeko, imponiéndose por un 3-1 global. Ambos disputarán ahora la final.

Las esperanzas del Urawa Reds de conquistar un segundo trofeo consecutivo se hicieron añicos con la derrota por 1-3 sufrida en casa a manos del Gamba, un resultado que dio el pase a los visitantes, con un tanteo de 4-2 en el conjunto de la eliminatoria. En el otro choque, el 3-0 de la ida fue imposible de remontar para el equipo local, el Bunyodkor, que se despidió del torneo a pesar de vencer 1-0 al Adelaide.

El primer partido de la final se jugará el 5 de noviembre, donde el Gamba Osaka recibirá al Adelaide.

Resultados de la vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones de la AFC:

Miércoles 22 de octubre
Bunyodkor (Uzbekistán) 1-0 Adelaide United (Australia)
Urawa Reds (Japón) 1-3 Gamba Osaka (Japón)

El partido destacado
Urawa Reds 1-3 Gamba Osaka
El Bunyodkor-Adelaide no ofrecía demasiados alicientes, después del triunfo australiano por 3-0 en la ida, de modo que casi todas las miradas se centraron en la contienda entre dos formaciones niponas, Gamba Osaka y Urawa Reds. El equipo visitante, entrenado por Akira Nishino, se llevó la victoria gracias a Yasuhito Endo: el centrocampista internacional japonés participó en los tres tantos del Gamba, dando las asistencias que propiciaron los dos primeros y marcando él mismo el último, que culminó un resultado histórico para los suyos.

Espoleados por su animoso público, los locales disfrutaron de la mayor parte de la posesión del esférico durante la primera mitad, y se adelantaron a nueve minutos del descanso, a través de Naohiro Takahara, que batió por bajo al guardameta del Gamba, Yosuke Fujigaya. No obstante, cuando todo parecía marchar según lo previsto para los campeones, la balanza se inclinó a favor del Gamba a los seis minutos del segundo periodo. El capitán Satoshi Yamaguchi apareció para rematar de cabeza un peligrosísimo saque de esquina de Endo, igualando así en el casillero. El decisivo segundo gol se produjo en el 66': otro córner bien ejecutado por Endo fue aprovechado por Tomokazu Myojin, sin que el arquero Norihiro Yamagishi pudiese impedirlo. Tan sólo cuatro minutos más tarde, el sensacional Endo puso la guinda a una noche memorable con la tercera diana.

El otro encuentro
Bunyodkor 1-0 Adelaide United
El equipo de Zico estaba obligado a remontar en casa un 3-0, por lo que no tuvo más remedio que lanzarse con todo hacia arriba. Pero el Adelaide demostró nuevamente ser uno de los equipos mejor organizados del certamen, y apenas concedió opciones al Bunyodkor. El portero de los Reds, Eugene Galekovic, todavía con molestias de una reciente lesión en la ingle, prácticamente no pasó apuros, hasta que Bahodir Pardaev, suplente de inicio, se introdujo como una flecha en el área y materializó el único gol de la contienda a falta de doce minutos.

Números que hablan...
4: los goles que ha recibido el Adelaide United en los diez partidos que ha disputado hasta la fecha. Es el mejor registro defensivo de la edición de este año de la Liga de Campeones de la AFC.

La frase
"Esto es tan grande como la clasificación de la selección nacional para el Mundial. Es el mayor torneo de clubes de Asia, y alcanzar la final supone un logro espléndido. Lo hemos hecho de la forma más dura posible, si tenemos en cuenta los recursos de los demás equipos, así que para nosotros haber llegado tan lejos es algo increíble". Aurelio Vidmar, entrenador del Adelaide United.