El legendario Al Ahly egipcio recibe al Coton Sport camerunés en el partido de ida de la final de la Liga de Campeones de la CAF, que se celebrará este domingo. Aunque en teoría la relación de fuerzas parece favorecer claramente a un equipo, este año se aguarda un duelo disputado. El Coton Sport ni siquiera existía cuando el Al Ahly era ya el rey indiscutible del fútbol africano y acumulaba una colección de trofeos y títulos sin parangón.

El conjunto egipcio tiene como meta establecer el récord de seis victorias en la Liga de Campeones, en la que será su cuarta final consecutiva. En el caso del Coton Sport, en esta edición ha superado la fase de liguilla por primera vez, plantándose contra todo pronóstico en el choque por el título. El club se fundó en una fecha muy reciente, en 1986, y ascendió a la máxima categoría del fútbol camerunés en 1993. Por aquel entonces el Al Ahly ya había ganado una Copa de Campeones y tres Copas Africanas de Ganadores de Copa consecutivas, siendo una referencia en el continente.

Pocas veces ha habido una diferencia tan grande en el historial de los dos participantes en la final del principal certamen de clubes de África. Sin embargo, no se trata de una eliminatoria totalmente desequilibrada, ya que, para alcanzar un nuevo hito en el fútbol africano, el Al Ahly tendrá que medirse a un peligroso adversario, que ha ido creciendo en confianza y habilidad durante la competición este año.

El Al Ahly saltará este domingo al campo en El Cairo con el objetivo de adquirir una renta decisiva con la que acudir a Garoua, en la árida región septentrional de Camerún, donde se jugará el segundo encuentro el 16 de noviembre. Pero su entrenador, Manuel José, afirma que sus hombres, irónicamente, rinden mejor lejos de su estadio, sin la presión que supone tener que responder a las expectativas de su apasionado público. El estratega portugués del Al Ahly, al frente del equipo en sus tres últimos triunfos en la Liga de Campeones de la CAF, ha declarado en vísperas de la cita: "Nuestra actuación fuera de casa es mejor, cuando no estamos presionados. Pero como locales la presión de los hinchas es muy grande".

El Al Ahly dispone de los mejores futbolistas de África, de modo que debemos buscar la victoria donde sea y cuando sea
El técnico portugués Manuel José confía plenamente en los suyos

El Al Ahly, no obstante, sabe que es vital ganar en la ida para poder ir luego con ventaja a Garoua, donde no ha viajado nunca y las condiciones serán duras. "", continúa el técnico. Los egipcios todavía están pendientes de la disponibilidad de su capitán, Ahmed Hassan, y del extremo angoleño Gilberto, que descansó en su último compromiso de liga para evitar agravar un problema en la ingle.

El Coton Sport llegó al martes a la capital egipcia, y está entrenándose en la ciudad costera de Ismailia. Se despidió de Garoua con la promesa oficial de una prima económica si conquista para Camerún la Liga de Campeones de la CAF. "Esto ha ayudado a motivar a los jugadores", explica su entrenador, el marfilense Alain Ouombleon Guedou, cuyos pupilos también recibieron una charla del legendario Roger Milla para infundirles ánimo.

El Coton Sport podrá contar con Oumarou Sanda, restablecido de su lesión, después de perderse el triunfo de la semana pasada en la final de la Copa de Camerún, así como con Stéphane Kingue Mpondo, que acaba de cumplir la sanción de dos partidos que le impidió jugar la semifinal contra el Dynamos zimbabuense.