La ambición hace volar al Adelaide United en la Liga de Campeones de la AFC 2008, a pesar de que, como en su debut en la competición el año pasado (cuando no pudo superar la fase de grupos), el equipo de Aurelio Vidmar no se encontraba esta temporada entre los grandes favoritos al título.

Sin embargo, tras imponerse a equipos como el Kashima Antlers y el Bunyodkor de camino a la gran final, donde podría conquistar el pase a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA que se disputará en diciembre, el Adelaide está decidido a coronar su impresionante ascensión tumbando a otro coloso asiático, el Gamba Osaka japonés. Ambos se enfrentarán mañana en la ida del choque decisivo. "Hay que mantener esta mentalidad positiva", exige Vidmar. "Nos esperan dos de los partidos más importantes de la historia de nuestro club. Debemos llegar a ambos con la actitud correcta".

El capitán Travis Dodd, una figura prominente en la trayectoria del equipo hasta la final, es muy consciente del prestigio que hay en juego: codearse con gigantes de la talla del Manchester United el mes que viene. "Creo que, si ganamos la final, nos meteremos de cabeza en los cuartos de final (de Japón 2008)", comenta. "Y el campeón podría adjudicarse una plaza en semifinales, puede que incluso contra el Manchester United. Es el partido con el que todos hemos soñado, y la victoria ahora es un pronóstico realista".

Sólo un triunfo en esta final podría otorgar al Gamba Osaka la clasificación para la inminente Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Si por el contrario se convirtiera en la última víctima del Adelaide, tal distinción recaería en el campeón de la liga japonesa de 2008, que en estos momentos lidera el Kashima Antlers a falta de cuatro jornadas por jugar.

El Mundial es nuestro objetivo prioritario, así que debemos imponernos como sea a los australianos
Yasuhito Endo, centrocampista del Gamba Osaka.

Esta circunstancia incrementa la presión que sufren los de Osaka. "Tenemos la necesidad más que imperiosa de derrotar al Adelaide, porque todavía no nos hemos clasificado para el Mundial de Clubes", comenta el enérgico mediocampista Yasuhito Endo. "".

Respeto mutuo
El miércoles, los hombres de Akira Nishino contarán con la ventaja de jugar en casa, en un duelo que se prevé de alto voltaje entre los ofensivos japoneses y la defensa más sólida y sublime de la competición. Dodd siente un gran respeto por el rival, un equipo que eliminó cómodamente al también australiano Melbourne Victory en la fase de grupos, con un tanteo de 4-3 a domicilio y 2-0 en Osaka.

sabemos que el Gamba es un equipo altamente ofensivo y muy bueno, y que marca muchos de sus goles en jugadas a balón parado
Travis Dodd sobre sus rivales japoneses.

"Por los resultados contra el Melbourne, ", comenta el capitán, de 28 años. "No obstante, encontraremos sus puntos flacos y, con suerte, les sacaremos el máximo provecho".

Tampoco Endo subestima a los australianos. "Respeto: eso es lo que debemos sentir por el Adelaide", recalca el internacional japonés. "Lo conocemos poco, aunque nada nos hará cambiar nuestro juego. Nuestra intención es demostrar la valía del fútbol japonés".


Final de la Liga de Campeones de la AFC
Miércoles 5 de noviembre
Gamba Osaka (Japón) - Adelaide United (Australia)

Miércoles 12 de noviembre
Adelaide United (Australia) - Gamba Osaka (Japón)