Para los entendidos, los porteros alcanzan su pico máximo de rendimiento con el paso de los años. Ejemplos sobran, como el del italiano Dino Zoff, campeón de la Copa Mundial de la FIFA 1982 con 40 años. O el del brasileño Clemer, quien resultó clave con 38 años en la conquista de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2006 por parte del Internacional de Porto Alegre.

Hoy, a dos temporadas de la consagración del brasileño, la posta recae sobre el ecuatoriano José Cevallos, quien viaja a Japón con la Liga Deportiva Universitaria de Quito a la tierna edad de 37 años. El portero de la selección Tricolor en Corea/Japón 2002 ya acumula experiencia en cuatro Copas América y en la heroica definición por penales de la final de la Copa Libertadores de este año. Mientras se prepara para retornar a la Tierra del Sol Naciente, el héroe del Maracaná compartió sus sensaciones en exclusiva con FIFA.com. Y afirma: "Estamos a dos partidos de la gloria".

Camino a la consagración
Pepe Pancho, tal como lo apodaron los medios, tiene una historia que lo une a la Liga de Quito. Ante ese club debutó en Primera División cuando defendía el arco del Barcelona de Guayaquil, hace ya 18 años. Y fue con esa camiseta que alcanzó, tras dos intentos fallidos con su primer equipo, la primera Copa Libertadores para un club de su país. Casi nada, para quien hace poco pensó en abandonar el fútbol y hoy está de vuelta en el primer nivel.

"Uno siempre se traza metas: primero quise ser profesional, luego campeón nacional, llegar a la selección y jugar un Mundial. Todo eso lo conseguí. Este año el objetivo era ser campeón de América y también lo logré", afirma con la satisfacción de quien ha cumplido con su deber. "Quizás me sienta distinto por no haberlo logrado con Barcelona, pero le debo todo a este club y a esta gente que tan bien me ha tratado. Todo esto pertenece a Ecuador entero", completa.

Siempre hay nervios y tensión, ese cosquilleo previo a cada partido importante
El veterano portero aún se muesta intranquilo cuando se presenta un nuevo reto

Cevallos ha resultado clave en este momento de la Liga de Quito, tal como demostrara en las definiciones por penales que sirvieron para dejar atrás a San Lorenzo de Almagro y Fluminense en la gran final disputada en el Maracaná. No obstante, con toda su experiencia, sabe que la Copa Mundial de Clubes de la FIFA lo hará sentir como un novato: "Siempre hay nervios y tensión, ese cosquilleo previo a cada partido importante. Y mucho más si son encuentros como los que tendremos en Japón".

Hablando de la nación nipona, Pepe puede dar fe de conocerla muy bien: allí ha jugado la Copa Mundial de la FIFA, la Copa Kirin y algunos amistosos. "Es un país impresionante en el que destacan la organización, la disciplina y la puntualidad. Ellos estuvieron muy mal después de una guerra pero se levantaron y son potencia. Eso dice mucho", remarca quien espera "reafirmar allí el crecimiento del fútbol ecuatoriano en todos los niveles. Estamos a dos partidos de la gloria".

Viejas mañas
Fiel a un hombre de su edad, Cevallos maneja los momentos de presión como pocos. De allí que se especule con que utilizará todas sus mañas para influir sobre los rivales. "La idea nunca es pelear con los rivales, pero ya veremos si en algún momento hay que hacer tiempo o algo así. Hay recursos lícitos que pueden ser utilizados", confiesa entre risas.

Claro que no le será fácil imponerse a delanteros de la talla de Cristiano Ronaldo o Carlos Tevez, quienes buscarán la final con el Manchester United. "Son futbolistas impresionantes, pero no nos olvidemos que Ronaldo falló un penal en la final de la Liga de Campeones. En ese momento todo se determina por la decisión de un jugador. Esperemos que no tengamos que llegar a esas instancias y que podamos celebrar en los 90 minutos de cada partido", aclara.

lo importante es que se gane, con o sin penales. Por nosotros y por Ecuador
Cevallos sabe lo importante que es el Mundial de Clubes para los suyos

¿Habrá algún otro truco si llegan los penales? ¿Volverán a notarse sus reflejos en la materia? "No llevaré un papel escondido como hizo (Jens) Lehmann en el Mundial", explica entre carcajadas. Y sentencia: "Pero lo importante es que se gane, con o sin penales. Por nosotros y por Ecuador".