El encuentro que inaugurará la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2008 será un derbi regional. Los australianos del Adelaide United se estrenarán en la cita intercontinental con la ambición de clasificarse para los cuartos de final, donde, como premio, obtendrían la posibilidad de tomarse la revancha ante el Gamba Osaka, su verdugo en la final de la Liga de Campeones de la AFC. Por parte de los neozelandeses del Waitakere United, se trata de su segunda participación consecutiva, que afrontan con la esperanza de llevarse por fin una victoria.

El partido
Adelaide United - Waitakere United, Tokio, jueves 11 de diciembre, 19:45 (hora local).

El contexto
En juego está conseguir un puesto en los cuartos de final del certamen, para medirse a los locales del Gamba Osaka. El Waitakere United, que ya estuvo presente en la pasada edición, se estrelló frente al Sepahan iraní (3-1). Con esa experiencia, los neozelandeses tratarán de sorprender a sus vecinos australianos de Adelaida, que afrontan su primera participación en la máxima competición mundialista de clubes. En buena lógica, los hombres de Aurelio Vidmar partirán como favoritos, a la vista de su excelente trayectoria en la Liga de Campeones asiática (donde dejaron en la cuneta a pesos pesados como el Kashima Antlers o el Bunyodkor) y de su extraordinario momento de forma en la liga australiana (tras su reciente goleada por 6-1 al Wellington Phoenix, el Adelaide figura al frente de la tabla).

En caso de victoria, el cuadro australiano se mediría al Gamba Osaka, su verdugo en la final de la Liga de Campeones asiática. En cuanto al conjunto kiwi, sin duda estará empeñado en mejorar las estadísticas de la OFC: en ocho encuentros en la Copa Mundial de Clubes, los representantes de Oceanía sólo se han apuntado una victoria. El equipo cuenta con su experiencia del año pasado para rubricar una mejor entrada en liza, como explicó el defensa Neil Emblen: "El año pasado, cuando apenas llevábamos cinco minutos contra el Sepahan, ya íbamos perdiendo por 2-0. Somos conscientes de que este año necesitaremos jugar como un bloque desde el saque inicial".

Números que hablan
100: Se tratará del partido 100º si juntamos la Copa Intercontinental y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. La primera Copa Intercontinental se disputó en 1960 y registró la victoria del Real Madrid ante los uruguayos del Peñarol (0-0 en Montevideo y 5-1 en Madrid). 

¡Feliz cumpleaños!
Diego, centrocampista brasileño del Adelaide United (y homónimo de la estrella del Werder Bremen) cumplió 29 años este lunes 8 de diciembre, y seguramente querrá celebrarlo como la ocasión merece. Sin duda, Neil Sykes, centrocampista inglés del Waitakere, espera soplar sus 34 velas en Japón, el 17 de diciembre: ¡eso significaría que su equipo se ha clasificado para semifinales!

Las frases
"En la pasada edición nos decepcionó mucho nuestra actuación; tuvimos la sensación de no haberlo dado todo realmente. El año pasado, a 20 minutos del pitido final, los aficionados japoneses nos seguían animando, y nos fuimos hacia arriba para meter un gol y acortar distancias con el Sepahan. Este año tendremos que jugar de esa misma forma desde el primer minuto. En el plano personal, soy consciente de que muy probablemente sea la última vez que tenga la oportunidad de participar en un campeonato así. Por tanto, para mí es más importante todavía entregarme al máximo", Neil Emblem, defensa del Waitakere United.

"Para nosotros es un honor inaugurar este torneo en nuestra primera participación, y no queremos fallar en nuestro debut. Hace unas semanas estudiamos el juego del Waitakere, por lo que ya sabemos qué podemos esperar. No estamos pensando en los posibles partidos siguientes contra el Gamba Osaka o el Manchester United, sino que hemos puesto el chip en ‘modo torneo'; es decir, que vamos partido a partido. Mentalmente, estamos concentrados en el Waitakere y nada más que en el Waitakere", Aurelio Vidmar, entrenador del Adelaide United.