La ciudad de Yokohama será el escenario de la esperadísima segunda semifinal de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2008, en la que el campeón de Asia, el Gamba Osaka, se enfrentará al campeón de Europa, el Manchester United. El Gamba, que juega en casa, se impuso al Adelaide United por 1-0 en cuartos de final y podrá hacer realidad el sueño de medir sus fuerzas con las de Cristiano Ronaldo y compañía.

El partido
Gamba Osaka-Manchester United, Yokohama, jueves 18 de diciembre de 2008, 19:30 (hora local)

El contexto
El Manchester United conquistó la Liga de Campeones de la UEFA en mayo y ahora pretende demostrar que es el mejor equipo del mundo, no sólo de Europa. Para lograr su propósito deberá derrotar al Gamba Osaka en el Estadio Internacional de Yokohama, sin duda abarrotado de seguidores japoneses que auparán incondicionalmente al equipo local.

Un buen presagio para el Manchester United: en una de las semifinales del año pasado también se vieron las caras un conjunto europeo, el AC Milan, y otro japonés, el Urawa Red Diamonds. El partido se saldó con victoria por 1-0 del representate de la UEFA, que se metió en el bolsillo el pase a la final.

Números que hablan
3: Los jugadores todavía en activo del Manchester United que participaron en la edición de 1999 de la Copa Intercontinental (la antecesora de la Copa Mundial de Clubes), disputada en Tokio. Se trata de Ryan Giggs, Gary Neville y Paul Scholes. Su veterano entrenador, sir Alex Ferguson, también estaba al frente del equipo. En aquella ocasión, los Diablos Rojos se impusieron al Palmeiras por 1-0 y se llevaron a casa el codiciado trofeo.

¡Feliz cumpleaños!
Una victoria frente al Gamba sería un perfecto regalo por anticipado para Alex Ferguson, que cumplirá 67 años el 31 de diciembre.

La frase
"Tenemos que mostrarnos sólidos y mantenernos firmes, de lo contrario no tendremos nada que hacer contra el Manchester United. Cuenta en sus filas con jugadores de talla mundial, pero queremos demostrar de lo que es capaz el Gamba Osaka. Afrontaremos el partido con confianza. El 20 de diciembre es mi cumpleaños, así que sería un regalo magnífico si lográramos clasificarnos para la final, que se disputará al día siguiente", Michihiro Yasuda, volante del Gamba Osaka.

"Endo es la figura indiscutible del Gamba, aunque Lucas también es un excelente jugador. Espero recopilar la información necesaria para salir al campo, ganar el partido y clasificarnos para la final. Siempre es difícil cuando tienes tantos jugadores buenos a tu disposición. No será una tarea fácil para nosotros, pero espero que lo logremos. Será un partido muy interesante", Alex Ferguson, entrenador del Manchester United.