En su primera participación en una competición de la FIFA, Yemén está ciertamente ganando adeptos con un estilo de fútbol de muchos octanos, capaz de mantener a sus seguidores en ascuas sobre sus asientos hasta el pitido final. Tras una reñidísima derrota frente a Portugal en el partido más destacado del torneo hasta la fecha, y un empate contra Camerún en el último suspiro, el país de Oriente Próximo acude a su último choque de grupo contra el poderoso Brasil ondeando la bandera asiática. El seleccionador Amen al Sunaini ha charlado con FIFA.com antes de este inminente duelo.

FIFA.com: ¿Qué se siente al ser el único equipo asiático que queda en el torneo con posibilidades de clasificarse para la siguiente ronda?
Amen Sunaini: Estamos muy orgullosos. Aún podemos clasificarnos con una victoria por 1-0 si Portugal y Camerún empatan. Por supuesto que va a ser muy difícil hacerlo contra Brasil, pero el hecho de que todavía tenemos una posibilidad y de que algunos mantienen la esperanza de pasar ya es un gran logro.

El gol de Sami Juaim en el tiempo añadido cambió todo. ¿Cómo lo vio?
Me puse muy contento, más que por otra cosa, por el hecho de que todavía estamos en la competición y podemos tener algo que decir en el último partido. Los jugadores asiáticos tienen su propia forma de celebrarlo.

Para pasar, ustedes están obligados a vencer a Brasil. ¿Van a salir al ataque?
Sé que tenemos que ganar, pero también sé que va a ser difícil. Los jugadores carecen de la experiencia necesaria para rematar este tipo de encuentros de alto nivel. Mi único deseo es que juguemos un buen fútbol. Estoy seguro de que va a ser un partido inolvidable, porque a la gente de Yemén le encanta el fútbol brasileño.

Yemén ha sorprendido a muchos en Finlandia. Ustedes podrían tener seis puntos ahora…
Cierto. Contra Portugal fuimos ganando por 2-0 y tuvimos una oportunidad de ponernos 3-0 antes de su primer gol. Portugal no fue superior a nosotros, ni tampoco Camerún, pero la experiencia de sus jugadores le permitió marcar en oportunidades poco claras de gol. Esta es la primera vez que Yemén participa en un torneo de la FIFA. Hasta ahora lo hemos hecho muy bien, y estoy satisfecho.

¿Cómo está reaccionando el país ante sus hazañas?
Están viendo los partidos por televisión, y están muy ilusionados. El Presidente (Ali Abdallah Saleh) nos telefoneó el sábado para felicitarnos por nuestra actuación. Nos dijo que habíamos tenido muy mala suerte y que la nación entera nos apoyaba.

¿Por qué ha tardado tanto tiempo Yemen en clasificarse para un torneo final de la FIFA?
En Yemén no hay jugadores profesionales, de modo que nuestra liga no está entre las más fuertes. En la categoría sub-17, los jugadores van y vienen, así que de vez en cuando se puede reunir un buen equipo, y eso es lo que ha pasado con esta hornada de muchachos. Contemplando la historia de este torneo, se ve que el trofeo ha viajado a muchas partes a lo largo de los años. Los equipos africanos han obtenido buenos resultados, y Arabia Saudí ha llegado a ganarlo, hasta tal punto todo depende de la calidad de los jugadores que se consigue convocar un año determinado. Nunca está garantizado que el año que viene obtengamos la misma calidad.

Háblenos de este conjunto de jugadores.
La mayoría de ellos son estudiantes, de manera que no es fácil poder contar con ellos durante mucho tiempo, porque tienen que ir a estudiar. La mayoría proceden de clubes de primera y segunda división. Hace un año pasamos dos meses seleccionándolos a partir de un grupo de 60 jugadores, que luego redujimos a 20. Nos clasificamos para el torneo final sub-17 asiático y perdimos en Emiratos Árabes Unidos frente a (la República de) Corea en la tanda de penales. Destacan por su habilidad con el balón y su velocidad.

Muchas jóvenes promesas de Oriente Próximo se pierden para el fútbol tras destacar a edades tempranas. ¿Qué pueden hacer ustedes para impedir que esto les pase a estos muchachos?
Ellos son el futuro del fútbol yemení. Es esencial que los cuidemos y mantengamos su preparación jugando partidos amistosos. Sólo de esta manera podremos asegurar la obtención de buenos resultados en el futuro.