Estados Unidos y España se enfrentan este miércoles en su último partido del Grupo D, un choque que muy probablemente no contará con el brillo ofensivo del máximo goleador ex aequo del torneo y jugador más joven de la competición, Freddy Adu. El haber recibido una segunda tarjeta amarilla en otros tantos partidos el sábado, en la victoria sobre Sierra Leona, significa que el fulgurante prodigio goleador se encuentra sólo a una amonestación de ser suspendido por un partido.

Antes que arriesgarse a perder a su veloz delantero para el vital encuentro de cuartos de final, el seleccionador estadounidense, John Ellinger, obligará probablemente a su joven estrella de ojos saltones a presenciar el choque contra los pujantes ibéricos desde la banda.

“Claro que quiero jugar (contra España). Yo siempre quiero jugar”, afirmó Adu, de sólo 14 años, tras marcar en el minuto 89 el tanto de la victoria sobre una Sierra Leona que había sido ampliamente superior. “Pero el entrenador es el que decide, y tengo que aceptar todo lo que él diga”.

Aunque Estados Unidos ya está clasificado para la eliminatoria de cuartos de final, con seis puntos en dos partidos, una derrota ante España le haría quedar segundo de grupo, provocando un potencial choque contra la exquisita selección de Brasil, probable vencedora del Grupo C.

Es evidente que los chicos de Ellinger tuvieron mucha suerte en su triunfo sobre los debutantes africanos de Sierra Leona. Tras ser dominados durante gran parte del partido, bastó un tanto de última hora que no hacía justicia con lo que había sido el encuentro para hundir a los talentosos sierraleoneses.

“Casi no vimos la pelota”, admitió Ellinger tras el partido. “No pretendíamos ceder la posesión del balón hasta ese punto, pero debemos estar felices por el resultado contra un conjunto que dispone de un talento individual tan extraordinario”.

Sobre la tarjeta amarilla recibida en el segundo tiempo por Adu, en lo que el árbitro del partido, el uzbeko Ravshan Irmatov, interpretó como una simulación, el seleccionador señaló: “No creo que Freddy realmente se tirara a la piscina cuando vio la amonestación... se desplaza con tanta rapidez que no hace falta mucho contacto para hacerle rodar por el césped”.

“Estoy casi convencido de dar a Freddy un descanso en el encuentro contra España”, añadió. “Pero, dicho eso, que quede claro que estamos decididos a ganar este grupo... sería mucho mejor para nosotros quedar primeros que segundos. Jugaremos buscando el triunfo ante los españoles”.

Después de su pobre actuación frente a Sierra Leona, y con España pegando fuerte tras los tres goles endosados a los coreanos de forma estelar por Silva (un triplete que remontó una desventaja de 2-0 en el segundo tiempo), la baja del mago Adu podría ser decisiva.

Juegue o no Adu, España y sus técnicos, Juan Santisteban y Ginés Meléndez, no harán muchos cambios en su juego con vistas al partido contra Estados Unidos.

“Tenemos un estilo de juego propio”, dijo Santisteban. “No hacemos cambios en función del rival. Jugamos para ganar... España siempre juega para ganar”.

Silva, que eclipsó a su compañero de delantera David con una repentina explosión de brillantez en los que eran sus primeros minutos del torneo, se ha ganado un puesto sin duda en el once titular.

“Nos ha resuelto el partido esta noche”, exclamó Meléndez rodeando con su brazo los hombros del joven y tímido delantero. “Estuvo soberbio desde el primer momento que pisó la cancha”.

No dejando que el segundo triplete más rápido en la historia del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA se le suba a la cabeza, el punta canario sigue centrado en el equipo.

“Siempre es bonito marcar goles”, dijo. “Pero no sólo por mí, lo más importante es ayudar a que el equipo gane”.