No puede haber una forma más desesperante de clasificarse. Tras haber igualado con Nigeria en todos los aspectos en el segundo puesto del Grupo B, Costa Rica obtuvo finalmente el pase a cuartos de final mediante sorteo. Ahora espera que la suerte siga de su lado cuando se enfrente el sábado a Colombia en el césped artificial del estadio de Töölö, en Helsinki. El seleccionador Manuel Ureña habló con FIFA.com acerca de la agonía y el éxtasis de semejante suceso.

FIFA.com: ¿Qué le pasó por la cabeza durante la última jornada del Grupo B?
Manuel Ureña: Fue un día emotivo. Primero tuvimos que aguardar y esperar la derrota de Nigeria. Cuando perdió, tuvimos que contenernos y no dejarnos llevar. Les dije a los jugadores que tuviesen paciencia, que el partido dura 90 minutos, y que jugasen al estilo costarricense, con el balón en el suelo. Nos adelantamos en la segunda mitad. A dos minutos del final, tomé la decisión de sentarme y conformarme con el 2-0. Tenía miedo de que recibiésemos un gol, porque teníamos las mismas posibilidades de clasificarnos que los nigerianos.

Hemos visto imágenes suyas por televisión en las que cantaba apasionadamente el himno nacional. ¿Tenía la sensación de que podían conseguirlo?
Me sentía fuerte. Creía que podíamos clasificarnos.

¿Se encontraba usted en la sala cuando se produjo el sorteo?
No, estábamos en el vestuario, rezando. Fui allí muy relajado, sabiendo que habíamos hecho un buen trabajo en el campo y que las posibilidades estaban al 50 por ciento. Dos representantes costarricenses fueron a la sala en donde se celebró el sorteo. Luego, unos segundos más tarde, los oí correr, golpear las puertas y gritar ‘Costa Rica, Costa Rica’. Los jugadores empezaron a cantar y a gritar. Yo me puse a rezar y a dar las gracias a Dios. Luego volví al hotel y dormí tranquilamente.

¿Qué tal ve el partido frente a Colombia?
Hay muchas similitudes entre los dos equipos. En la época dorada del fútbol colombiano, en los años 50, muchos entrenadores suyos, como Francisco Maturana, vinieron a Costa Rica. Primero aprendimos la línea de cuatro, a usar la longitud y el ancho del campo y el juego de presión. Sé que es un equipo muy sacrificado, y que durante el campeonato sudamericano hizo un juego físico, empató con Argentina y venció a Brasil. Así que será difícil.

¿En qué partes del campo cree que se ganará el partido?
Ellos usan un 4-4-2, con dos delanteros y un mediocampo en rombo. Creo que tendremos que penetrar por la parte exterior del rombo, enviando nuestros laterales hacia arriba para que se cuelen por sus espaldas.

¿Quiénes serán los jugadores clave?
uyos, Hidalgo (Carlos), su número 7 (Pablo Armero), el número 4 (Víctor Vargas) y el 14 (Alberto Bolívar). De los nuestros, Ariel Rodríguez, Pablo Rodríguez, Josimar Arias o José Garro, que tiene mucho más que dar en este torneo. Crisanto Esquivel también es importante para nosotros. Es bueno en el marcaje y se esfuerza muchísimo por el equipo.

¿Hay algo que temer del triunfo de Colombia por 9-1 sobre Finlandia?
No, en ese partido se dieron unas circunstancias concretas. Finlandia tuvo que atacar y dejó huecos enormes en la retaguardia. Todos los partidos son distintos.

¿Está contento con el juego de Costa Rica en este torneo?
Sí, contra Nigeria en la segunda parte. Me gustó todo el partido ante Argentina y nuestra actuación en el segundo tiempo contra Australia. Hay cosas que hemos hecho bien, otras no tanto y más cosas aún que hemos aprendido.

¿Qué supondría para Costa Rica clasificarse para cuartos de final, y conseguir quizás algo más?
Sería atravesar una línea divisoria. Llegamos hasta aquí (segunda fase) en el Mundial de 1990, así que sería un récord. El fútbol en nuestro país está en aumento, sobre todo porque tenemos muchos jugadores de calidad. No disponemos de campos adecuados, pero el día que los tengamos Costa Rica logrará aún más éxitos. Nuestra organización y nuestra preparación han mejorado, y nuestros entrenadores están más cualificados. Las familias empujan a sus hijos hacia el fútbol más que nunca. Pero, sobre todo, la razón principal de que lo estemos haciendo bien es que tenemos la capacidad técnica necesaria para ello.

Los tres equipos de la Concacaf se han clasificado para cuartos de final. La región también está en ascenso.
En Estados Unidos hay 18 millones de niños que juegan al fútbol. Con este equipo, en 2010 su objetivo será ganar la Copa Mundial. México es un coloso futbolístico. Hay muchos jugadores, mucho dinero y tiene una liga profesional. Costa Rica, por otra parte, tiene un nombre muy bonito, pero ningún dinero, sólo fajos de talento. Pero hay otros países en la zona que lo están haciendo bien, como Honduras y El Salvador. En mi opinión, la mezcla racial, negra e india, y europea e india, es lo que ayuda a producir los mejores jugadores.

De los otros equipos, ¿quién le ha impresionado?
Los nigerianos Bala (Ezekiel) y Mikel (John). De Argentina el número 2 (Ezequiel Garay) y el número 5 (Lucas Biglia), que no ha jugado mucho hasta ahora (por lesión). Pero sé que es bueno, porque nos enfrentamos a ellos hace poco en Venezuela y perdimos 7-1. También lo vi en muchos de los partidos de Argentina durante el campeonato sudamericano, y es un gran jugador.

¿Y Freddy Adu?
Sí, es directo, tiene un gran equilibrio y coordinación. Con su flexibilidad y técnica, tiene todos los atributos físicos secundarios. También cuenta con un cierto toque de magia.

¿Es realmente posible decir a esa edad que un futbolista puede llegar a ser una gran estrella del futuro?
Sí, el talento es el talento.