Colombia consiguió el pase a semifinales del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA gracias a una victoria por 2-0 sobre una deslucida Costa Rica, en un encuentro disputado el sábado en Helsinki. Dos soberbios tantos del genial centrocampista José Otalvaro resolvieron un partido que el conjunto sudamericano controló en todo momento. Ahora Colombia se enfrentará el miércoles a Brasil o a Estados Unidos en semifinales.

Costa Rica, que jugaba por primera vez en el campo de Töölö, empezó moviendo el balón con confianza, pero sin llegar a perforar las líneas contrarias. Los dos equipos se estaban neutralizando mutuamente hasta que Colombia, que acababa de vapulear por 9-1 al anfitrión, Finlandia, cobró vida de repente.

El centrocampista Sebastián Hernández, que juega en la liga mexicana, fue quien lideró la primera acometida de los Cafeteros. El número 10 recuperó una dejada de cabeza de Carlos Hidalgo, giró dentro del área y enganchó un disparo que se colaba entre los tres palos, pero finalmente fue despejado a saque de esquina (12’).

Costa Rica replicó de inmediato a través de Josimar Arias. El inquieto jugador llegó a la línea de fondo y envió un peligroso centro, obligando a Libis Arenas a lanzarse a los pies de un enjambre de atacantes costarricenses que acechaban su meta para despejarlo con el puño (13’).

Pero sería Colombia, liderada por el excepcional Otalvaro, el que impusiese su dominio sobre el partido. Primero, el centrocampista zurdo envió desde 30 metros un cañonazo con efecto, al más puro estilo de Roberto Carlos, que tomó el camino del primer palo. El guardameta de los Ticos, Daniel Cambronero, se estiró a tope y logró enviar la pelota a córner con la punta de los dedos (14’).

Sin embargo, pocos minutos más tarde tendría que ir a buscar el esférico al fondo del arco, ya que Otalvaro, tras recibir una fulgurante entrega desde la derecha, bajó el balón con la pierna diestra, se giró sobre la izquierda y envió un tiro raso que adquirió velocidad sobre el césped y se coló por el primer palo, sin que Cambronero pudiese hacer más que despejarlo ya dentro de la red (1-0, 25’).

os sudamericanos se habían convertido en los dueños absolutos de la situación, mientras que los pupilos de Manuel Ureña eran incapaces de hilvanar más de dos pases seguidos. Hidalgo, máximo goleador del torneo junto con Adu, y que no se había dejado ver demasiado hasta entonces, irrumpió por la banda derecha y colocó un centro peligroso que la defensa rival no acertó a despejar. Otalvaro, que no había visto puerta en la goleada ante Finlandia, anotó su segunda diana del día y del torneo con un elegante derechazo que se introdujo por el segundo palo (2-0, 43’).

Costa Rica estuvo a punto de recortar diferencias con el primer ataque de la segunda parte. Óscar Madriz encontró espacio por la derecha y colocó un centro-remate que superó a Arenas, pero se marchó alto por centímetros (46’).

No obstante, el equipo de Eduardo Lara, más relajado sobre un césped que ya conocía, siguió disponiendo de las mejores oportunidades. Otalvaro tuvo la ocasión de resolver el choque definitivamente y marcar al mismo tiempo su tercer tanto, pero el jugador del America de Cali desaprovechó un centro en largo de Gustavo Adrián Ramos cuando casi se cantaba el gol (51’).

"Lo vi venir desde el principio, y pensé que sería el tercero, pero debí haber estado muy ansioso, porque enganché el balón demasiado pronto y lo envié alto", declaró el jugador después del partido. "Lo importante es que hemos ganado".

Pablo Armero, muy entregado como de costumbre, logró colarse por la espalda de la defensa y envió un peligroso balón que se paseó por delante de la meta contraria, en donde esperaba Ramos, pero éste disparó fuera (61’).

Los Ticos fueron incapaces de repetir sus impresionantes actuaciones de la fase de liguilla, y el partido fue perdiendo interés ante el escaso público que se dio cita en Helsinki. Sólo pequeños grupos de animosos hinchas colombianos celebraron con trompetas y aplausos el pitido final.

Nunca habíamos llegado tan lejos, así que es maravilloso para nuestro país", declaró posteriormente Lara. "No ha sido tan fácil como ha parecido, los primeros 45 minutos fueron complicados. Quisimos arrebatarles el control del juego para que no pudiesen acostumbrarse al campo".

El seleccionador costarricense, Manuel Ureña, se mostró generoso en la derrota. "Ha sido un resultado justo. Cometimos errores y ellos marcaron en momentos cruciales de la primera parte. Luego controlaron el partido y nos impidieron hacer nuestro juego", afirmó. "En Costa Rica un niño se hace hombre a los 18 años. En el descanso les dije que teníamos que jugar como hombres, y la situación mejoró".

Respecto al choque del domingo entre Brasil y Estados Unidos, es evidente cuál es la selección a la que prefieren enfrentarse en semifinales los colombianos. "Brasil es uno de los mejores equipos del mundo, y tiene varios jugadores fantásticos, como Abuda", declaró Hernández. "En el Sudamericano les ganamos 1-0, pero mañana animaré a Estados Unidos".