RESUMEN DEL DÍA - Los conjuntos sudamericanos se impusieron a sus vecinos del norte en la primera jornada de eliminatorias de cuartos de final de Finlandia 2003. En Töölö, el sobresaliente José Otalvaro marcó los dos goles de Colombia en su victoria por 2-0 sobre Costa Rica. Más tarde, Argentina se mostró intratable en su asalto al que sería su primer título del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA, superando a México con el mismo marcador. Colombia se enfrentará ahora al vencedor del Brasil-Estados Unidos, mientras que los argentinos deberán medirse al ganador del duelo ibérico, España-Portugal, que tendrá lugar en Tampere.

La primera eliminatoria de cuartos de final de Finlandia 2003 resultó ser un choque intrascendente, ya que Colombia no tuvo problemas para hacerse con el balón y aplastó el ánimo de Costa Rica, conjunto que se dejó invadir de repente por la apatía en Helsinki.
Colombia ya está entre los cuatro mejores (2:0)

Dejando a un lado la bandera finlandesa que habían ondeado antes del partido para conquistar la simpatía del público, aún afligido por la eliminación de sus Vintiöt, los costarricenses no trajeron gran cosa de Turku, su lugar de concentración. El equipo que se había dado a conocer por su bravura y sus proezas en el último minuto se mostró alicaído y manso a lo largo de la primera parte, en donde su juego fue indolente. Los Ticos, que cedieron la posesión de la pelota a los sudamericanos en el primero de los dos enfrentamientos Conmebol–Concacaf del día, parecieron noqueados incluso antes de que José Otalvaro irrumpiese con brillantez al borde del área para disparar un cañonazo con la zurda que superó al gris guardameta Daniel Cambronero, en el minuto 25.

l centrocampista selló luego el resultado mediante un derechazo con efecto justo antes del descanso. "En el descanso les dije que tenían que jugar como hombres", declaró abatido el seleccionador costarricense, Manuel Ureña, al término del choque. "Pero sencillamente regalamos demasiada posesión. Ni siquiera podíamos pensar en atacar, porque primero teníamos que hacernos con la pelota...".

Tras clasificarse con un juego emocionante, y con la agradable sorpresa que supuso el menudo centrocampista Josimar Arias, los Ticos se despidieron con tristeza, ya que, en una pésima segunda parte, no tuvieron ningún argumento que exponer sobre un césped artificial empapado por la lluvia.

Los Cafeteros se encontrarán ahora con Estados Unidos o Brasil en semifinales, en Tampere, en el que será su primer partido fuera del campo artificial de Töölö.

"Preferiríamos jugar contra Estados Unidos", señaló el artífice del triunfo, Otalvaro. "Pero si es Brasil, bienvenido sea".

Argentina, en racha
l segundo día de encuentros interamericanos nos deparó un caso de auténtica calidad y completo dominio, ya que Argentina, inspirada por los ritmos tradicionales y los coloridos confeti que venían del público, se paseó ante México en Lahti, en un día apagado y gris. Con cuatro victorias, y sin haber recibido todavía ningún gol en contra, los Albicelestes deben ser considerados ahora principales favoritos para adjudicarse el torneo. Por sorprendente que parezca, si lo consiguen sería su primer triunfo en el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA.
Argentina doblega a México y sueña (2:0)

Los norteamericanos, que disputaban su primer choque de la competición sobre césped natural, se vieron pronto contra las cuerdas. Con el volante Lucas Biglia, capitán del equipo, recuperado de su lesión, los argentinos exhibieron aún más confianza que durante su fabulosa trayectoria por el Grupo B.

Neri Cardozo hizo el primero de los rioplatenses, un tanto fantástico. En una velocísima galopada durante un fulgurante contraataque, cedió el balón a Hernán Peirone. Y después de continuar la carrera, el brillante futbolista del Boca Juniors enganchó de cabeza un centro milimétrico e introdujo a la perfección la pelota por el segundo palo, abriendo así el marcador.

Peirone y Cardozo volvieron a combinar tan sólo once minutos más tarde, pero esta vez intercambiando posiciones. Peirone recibió un pase en diagonal bien intencionado de Cardozo, irrumpió en el área como un rayo y colocó un disparo raso y duro que superó con una precisión mortífera la salida a la desesperada de José Álamo, asegurándole así a Argentina un puesto en semifinales.

Con el técnico argentino de México, Humberto Grondona, fuera del banquillo y gritando órdenes desesperadas a su joven equipo en las postrimerías del encuentro, el defensa Luis Robles intentó replicar mediante un disparo con rabia, producto de su desconsuelo, desde 35 metros. El balón hizo temblar el larguero, y un grito sofocado del público señaló el fin del meritorio periplo mexicano por el torneo.

ientras Argentina sueña con la gloria, a los Tricolores únicamente les queda por delante un largo vuelo de regreso a casa a través del océano Atlántico. "La selección argentina aprovechó sus ocasiones, y esa fue la gran diferencia", señaló Grondona después del partido. "Defiende bien, aprovecha sus oportunidades... y puede llegar hasta la final".

El técnico argentino, Hugo Tocalli, considera la victoria como otro paso en el camino de su equipo hacia la final. "El primer paso era ganar nuestro grupo, y luego estar entre los cuatro últimos". Afirmó. "Ahora queremos completar los seis triunfos necesarios para ser campeones del mundo".