Son dos de los entrenadores de equipos juveniles con más experiencia. Entre el seleccionador de España, Juan Santisteban, y el de Argentina, Hugo Tocalli, suman más de 20 años de experiencia en fases finales del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA. El miércoles se enfrentan por segunda edición consecutiva. FIFA.com mantuvo una charla con los dos técnicos antes del partido de semifinales en el estadio de Töölö, en Helsinki.

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FIFA.com: ¿Cómo está el ambiente en el equipo tras clasificarse para semifinales?
JS: Estamos con mucha moral tras derrotar a Portugal. A lo largo del torneo ha habido un ambiente excelente en el equipo. En dos partidos nos hemos quedado con diez jugadores, pero supimos reponernos y nos hemos esforzado por compensar la inferioridad numérica. Pienso que el empate en el último minuto contra Sierra Leona fue fundamental para nosotros.

HT: Hay muy buen ambiente. Siempre intentamos hablar con los jugadores para ver si tienen alguna preocupación en particular, pero afortunadamente los muchachos forman un grupo feliz. Saben que les esperan dos partidos difíciles, pero también son conscientes de que es un gran logro haber pasado la primera fase y los cuartos de final, y que ahora están entre los cuatro mejores equipos del mundo. No me gusta que mis equipos tengan exceso de confianza ni que tengan miedo de los rivales.

¿Cómo se presenta el partido?
JS: Va a ser un partido muy complicado. Argentina y Brasil son los favoritos para ganar el torneo. A estas edades es difícil predecir cómo va a ser el siguiente encuentro. Casi no hay tiempo entre partido y partido, por lo que tendrá un papel importante la condición física y las fuerzas que les queden. Y como los muchachos no son profesionales experimentados, como es lógico tienen sus altibajos: un partido están fenomenal, y luego al siguiente bajan bastante el nivel. Así que esperamos que el miércoles, contra Argentina, lleguen con la mentalidad adecuada para afrontar el choque.

HT: No estoy de acuerdo con el seleccionador español en que Argentina sea la favorita para ganar el partido. Mi opinión es que los cuatro equipos que están en semifinales tienen un nivel similar. Será difícil. Este es mi cuarto Mundial sub-17. España juega de forma colectiva. No tiene una estrella que sobresalga como Torres (Fernando) hace dos años en Trinidad y Tobago. Juega como un equipo y tiene buenos jugadores, como el 7 (Sisi) y el 11 (Jurado).

Todavía no hemos encajado ningún gol en lo que llevamos de torneo, pero España viene de marcar cinco goles, así que no hay duda de que será un partido complicado. Pero estoy de acuerdo en que en la categoría sub-17 tienes que esperar a ver cómo se encuentran los jugadores el día del partido. A diferencia de los futbolistas sub-20, que están ya más formados, los sub-17 puede que ese día se levanten alicaídos. No creo que haya ningún aspecto en particular por el que podamos ganar a España, así que va depender en buena medida de cómo salgan las cosas ese día. Si no aprovechamos nuestras oportunidades, entonces es fácil que España nos gane.

¿Los equipos del rival (Tocalli/Santisteban) tienen un estilo de juego que les caracterice?
JS: Sus equipos son siempre muy técnicos y cuentan con jugadores de gran talento individual. Lo que destaca de los equipos de Tocalli es que siempre tienen mucha posesión del balón, los jugadores se esfuerzan mucho apoyándose entre sí y tienen mucho carácter.

HT: Sí, pienso que sí. Suele jugar con dos líneas de cuatro. El número 11 (Jurado) y el 17 (Cesc) son más delanteros que centrocampistas, los jugadores cambian cada año, pero pienso que el sistema sigue siendo el mismo.

Argentina derrotó a España en el anterior torneo sub-17, en Trinidad y Tobago 2001, por 4-2 en el último partido de la primera fase. ¿Qué recuerdan de ese encuentro?
JS: Tuvimos muy mala suerte en ese partido. Íbamos ganando 2-1 y estábamos haciendo nuestro mejor partido del torneo, y entonces sufrimos una expulsión muy rigurosa y nos quedamos con un jugador menos. Pero esta semifinal será un choque totalmente distinto con jugadores totalmente distintos.

HT: Iban ganando 2-1, Torres tuvo una gran ocasión para marcar el tercer gol, pero no la aprovechó. En la segunda parte hicimos algunos cambios y marcamos varios goles fantásticos, y acabamos ganando 4-2. De haber marcado ellos el tercero, se nos habrían puesto las cosas muy difíciles.

¿Cuáles son las diferencias entre este equipo sub-17 y el de hace dos años?
JS: En este torneo el equipo funciona como un todo. No hay jugadores que se sientan mejores o con más calidad que los demás. Pensar de ese modo debilita al grupo, ya que produce celos y resquemores. Gracias a Dios, en este conjunto no tenemos ese tipo de jugadores.

Ya han hecho lo más difícil. No empezamos la preparación hasta el 23 de julio, por lo que hemos dispuesto de muy poco tiempo para ensayar la fase final, mientras que en Sudamérica hace ya seis meses que empezaron. Este equipo nunca se rinde y lo da todo en el campo, y ya sólo por eso les admiro sinceramente.

HT: Este equipo es más dinámico en ataque. Es capaz de cambiar la velocidad y el ritmo de juego en un instante. Creo que también es más seguro en defensa. Sin embargo, el equipo de hace dos años contaba en la delantera con Tévez (Carlos), que es capaz de sacar una jugada de gol de la nada.