Horas después de sufrir una derrota en cuartos de final ante Brasil que puso fin a su participación en el torneo, la sensacional estrella estadounidense en ciernes, Freddy Adu, habló con FIFA.com en Turku acerca de sus impresiones de Finlandia 2003, del futuro que le espera y de la enorme atención que le prestaron por igual defensas rivales y periodistas. Con sólo 14 años, al jugador de menor edad del torneo le sobra madurez, carisma y confianza. Justo antes de su toque de queda de las 22:00 y con un largo vuelo de regreso a casa sobre el Atlántico por delante, el joven prodigio ya ha puesto muchas cosas en su justa perspectiva.

FIFA.com: Mucha gente le considera el futuro del fútbol en Estados Unidos. ¿Qué piensa sobre eso?
Freddy Adu: Intento no pensar en esas cosas, y centrarme sólo en mi juego... y mejorar. En muchos aspectos resulta halagador que haya alguien con una opinión tan buena de mí como para decir que yo podría ser el futuro de este deporte en Estados Unidos. Pero si uno se centra demasiado en ello, se buscará problemas. Como jugador, tengo que concentrarme en progresar, en esforzarme en los entrenamientos, en mantener la determinación y en no cambiar mi estilo por nadie. No se puede dejar que nadie te cambie el modo en que juegas.

Usted ha suscitado mucha atención por parte de los defensas sobre el campo, y de la prensa fuera de él. ¿Esto le afecta?
Hay que esperar que a uno le den muchos golpes en el campo. Me he dado cuenta de que tienen que hacer lo que sea para detenerme. Pero siento que debo continuar con el juego y seguir yendo a por ellos, seguir intentándolo hasta encontrar un hueco. Aquí en Finlandia he aprendido lo duro que puede llegar a ser. He aprendido cómo cavar hondo y abrirme paso luchando.

La atención de los medios de comunicación es buena en muchos aspectos, y no tan buena en otros. Hace que mi nombre sea conocido, algo bueno para mí personalmente, y que la gente se interese por el equipo... eso es positivo. Pero también es un problema, porque, con toda la atención, nuestros adversarios saben un poco qué esperar y no te quitan ojo. Pero así es como destacan los mejores jugadores, sobreponiéndose al desafío.

¿Cree que Estados Unidos, como equipo, ha logrado sus objetivos en Finlandia 2003?
Ha sido fantástico disputar un Mundial, pero no creo que hayamos logrado lo que queríamos. Entrenamos mucho durante dos años y esperábamos llegar al menos a semifinales, y no lo hemos conseguido. En general, el único partido en el que creo que jugamos bien como equipo fue contra Corea (6-1). En el resto de los partidos rendimos bastante por debajo de nuestras posibilidades. No estuvimos a la altura de nuestro potencial como conjunto.

¿Qué fue lo que falló ante Brasil?
Le dimos demasiado espacio a Brasil. Intentamos salir y hacer un buen fútbol, mantener la posesión del balón y ponerlos a ellos a la defensiva, pero no sucedió tal y como nosotros queríamos. Tuvimos algunos momentos buenos, pero al final les concedimos demasiada libertad, y con la calidad que tienen acabaron aprovechándolo.

¿Y usted personalmente? ¿Ha logrado algún objetivo personal en el torneo?
Personalmente, creo que pude haberlo hecho mucho mejor. Siempre creo que puedo hacerlo un poco mejor. Justo antes de la competición tuve una lesión de tobillo, en un amistoso contra el Manchester United, y me obligó a cambiar mi forma de jugar. Aunque me sirvió para aprender mucho de mí como jugador. He aprendido que puedo salir, causar problemas y hacer goles, y sobreponerme al dolor y los golpes... Pero fue una pena no haber ido al Mundial al cien por cien físicamente después de esforzarme tanto durante dos años.

¿Qué aspectos de su juego cree que necesita pulir para alcanzar el siguiente peldaño?
Me gustaría mejorar todos los aspectos de mi juego. Como jugador, nunca sientes que eres suficientemente bueno. Tienes que continuar trabajando, e intentar mejorar en todo, en el regate, en los pases, los giros, la defensa... en todo.

¿Qué es lo próximo que le espera a Freddy Adu?
Ahora el siguiente paso es volver a Bradenton (programa de residencia a jornada completa del fútbol estadounidense, en Bradenton, localidad situada en Florida) y centrarme en acabar la escuela. Espero poder tener la oportunidad de ir a la selección sub-20 y seguir representando a Estados Unidos del modo que sé.