El partido por el tercer puesto de Finlandia 2003 será otro enfrentamiento entre dos antiguos rivales sudamericanos, ya que Colombia y Argentina, los dos semifinalistas derrotados, se disputarán el bronce en Helsinki. En un torneo en el que se preveía una final entre dos equipos americanos, ambos conjuntos jugarán de nuevo en un último choque de hermanos de sangre, marcado por el orgullo y el respeto. El partido del 30 de agosto será también el primero por el tercer puesto en el que se vean las caras dos selecciones de la Conmebol.

Con lágrimas en los ojos y sentado junto al técnico brasileño, Paquetá, en una sala del interior del estadio Ratina de Tampere, el seleccionador colombiano, Eduardo Lara, expresó sin reservas su orgullo tras perder la posibilidad de acceder a la final. "Hemos jugado ante un gran equipo, y Brasil merece su pase a la final", dijo ante la mirada atenta y respetuosa del brasileño Abuda, erigido en figura tras anotar los dos goles de los suyos. "Pero hemos logrado algo muy importante al alcanzar las semifinales. Ninguna selección colombiana había llegado nunca tan lejos en un torneo de la FIFA. Y no puedo expresar con palabras lo orgulloso que estoy de mis muchachos".

"Es un gran honor haber sido uno de los tres equipos (sudamericanos) de los cuatro últimos. Como sudamericano, en estos momentos estoy lleno de orgullo".

"Estoy tremendamente orgulloso de haber sido uno de los tres equipos sudamericanos que han alcanzado las semifinales en Finlandia", declaró el ya finalista Paquetá tras su victoria por 2-0 sobre Colombia. "Que los tres países hayan llegado tan lejos dice mucho del progreso que vive actualmente el fútbol del continente, y una generación de buenos jugadores irá ascendiendo desde estos equipos".

Con Brasil como representante del Nuevo Mundo en una emocionante final ante España, una de las potencias europeas, Argentina y Colombia se esforzarán por continuar su excelente trayectoria en Finlandia 2003 con una victoria en la final de consolación, que les daría acceso al podio.

l de Finlandia 2003 es el primer Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA en el que ningún equipo africano ha conseguido llegar a las fases de eliminatoria. Y también el primero en el que los tres representantes sudamericanos han copado tres de las cuatro plazas de las semifinales, lo que indica el impresionante avance del continente en la categoría sub-17.

"Es cierto que en toda Sudamérica se está trabajando mucho en el desarrollo de jugadores juveniles: la de Bolivia (el torneo de clasificación sudamericano) fue una competición buenísima", señaló el técnico argentino, Hugo Tocalli.

"No sólo los tres equipos presentes en el torneo son grandes conjuntos”, añadió Paquetá al término de la semifinal. “Sino que un equipo como Uruguay, que merecía un puesto en el torneo después del maravilloso juego que desplegó en Bolivia, está mejorando también cada vez más en la categoría juvenil".

Argentina, a quien muchos daban como favorita para el título en Finlandia 2003, recibió sus únicos goles en contra de la competición en una semifinal de infarto, y en ocasiones durísima, frente a España, sobre el césped artificial del estadio Töölö de Helsinki.

El partido del sábado será el segundo por el tercer puesto del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA consecutivo que disputa Tocalli. El combinado albiceleste dirigido por él cayó por 2-0 ante Burkina Faso en Trinidad y Tobago 2001.

Tras haber encajado tres tantos, incluido un gol de oro en la prórroga, la gran incógnita es saber si Argentina conseguirá recuperar su confianza y energía en el choque ante su poderosa vecina, Colombia. Pero con el enorme respeto que se tienen los dos equipos, los hinchas de Helsinki pueden estar seguros de que el choque por el tercer puesto entre dos orgullosos amigos será cualquier cosa menos amistoso.