El choque sudamericano por el tercer puesto de Finlandia 2003 entre los semifinalistas derrotados, Colombia y Argentina, produjo la primera tanda de penales del torneo. Tras finalizar los 90 minutos con empate a un tanto, el encuentro –un festival de oportunidades de gol y fútbol de ataque- fue directamente a la tanda de penales. Dos paradas de Oscar Ustari le valieron el bronce a los albicelestes en el estadio Töölö de Helsinki y coronaron su buena actuación en la competición.

Argentina entró con más brío y golpeó primero en el último enfrentamiento de los gigantes sudamericanos. Lucas D’Alegre lanzó con efecto un centro desde la derecha y un atento Diego Lagos saltó en el segundo palo para conseguir su primer gol en Finlandia (0-1, 4’).

Antes de que pasaran diez minutos, la vistosa y efervescente batalla se estaba convirtiendo en todo un espectáculo. Colombia estuvo a unos centímetros del empate cuando Pablo Armero descargó un zurdazo potente desde los 16 metros que lamió el poste izquierdo de la meta de Ustari.

Los colombianos, moviendo el balón magistralmente en el mediocampo, estaban exhibiendo un magnífico estilo y su mejor fútbol del torneo a medida que pasaban los minutos. Tras recoger un preciso balón largo de Fredy Guarin en el minuto 13, el brillante mediapunta José Otalvaro penetró en el área, hizo un recorte y bombeó un balón que se estrelló contra el travesaño.

En el minuto 25, Carlos Hidalgo continuó la carga colombiana, y a punto estuvo de cosechar su quinto gol del torneo con un trallazo que por poco le arranca el brazo a Ustari cuando este se lanzó para desviarlo.

Pese a la intensa presión de los vehementes colombianos, Argentina pudo aumentar su ventaja a los 30 minutos, cuando Lagos dejó el balón a los pies de Hernán Peirone a cinco metros de la portería. Con espacio y tiempo de sobra para culminar, el delantero, normalmente letal desde esa posición, echó a perder inexplicablemente la oportunidad y disparó desviado.

A los dos minutos de la reanudación, Argentina se lanzó al ataque. Lagos no tuvo suerte y su remate desde corta distancia golpeó contra el palo.

escasos minutos de esa oportunidad de gol, el trabajador delantero centro colombiano Gustavo Adrián Ramos vio cómo su espléndido disparo era también repelido por la madera.

Los colombianos obtuvieron por fin su merecido empate. Después de un derribo de Ramos en el área, el árbitro Eddy Maillet señaló la pena máxima, e Hidalgo se ofreció para clavar con aplomo su quinto gol del torneo, empatando a tantos con el español Cesc como máximo goleador de la competición (1-1, 52’).

Con el marcador igualado, ambos equipos se lanzaron sin reparos en busca del gol de la victoria. Otalvaro vio la incursión de Ramos por detrás de la defensa en el minuto 67. Tras esforzarse por tocar el balón con la punta del pie, Ramos volvió a sufrir la frustración de ver cómo su remate era rechazado por el primer palo después de haber superado limpiamente a Ustari.

Otalvaro tuvo la oportunidad de zanjar el encuentro a los diez minutos del final, pero esta parecía ser la tarde de las ocasiones perdidas, y su disparo seco salió desviado junto al segundo palo.

A pesar de que los dos combinados se lanzaron resueltamente al ataque, ninguno de los dos pudo conseguir el gol decisivo, y el encuentro se decidió en la tanda de penales, la primera de Finlandia 2003.

Luego de que las dos selecciones transformaran sus dos primeros lanzamientos, el argentino Alejandro Faurlin avanzó hacia el esférico y disparó el balón muy desviado. Dos paradas de Ustari (ante Juan Gilberto Núñez y Víctor Vargas) prepararon el terreno para que Hassell, que había empezado como suplente, sentenciara el partido, aliviando la pena de Faurlin y cerrando el día con un 4-5.

El entrenador colombiano, Eduardo Lara, se mostró muy satisfecho a pesar de la derrota. "Estoy muy orgulloso de mi equipo", declaró. "Este torneo ha sido un gran éxito para Colombia... y la gente de nuestro país está muy orgullosa de nosotros. Y perder en los penales es siempre un poco cuestión de lotería".

Alcanzar un tercer puesto en un campeonato mundial es siempre un gran logro", afirmaba a su vez el seleccionador argentino, Hugo Tocalli. "Deberíamos haber resuelto el encuentro en la primera mitad; tuvimos grandes ocasiones para ello".

No obstante, el técnico dejó entrever una cierta decepción en sus comentarios al término del encuentro. "Estoy seguro de que algunos de estos jugadores llegarán a hacer grandes cosas", comentó. "Pero este equipo podría haber logrado llegar más lejos aquí en Finlandia... y eso es lo que más le duele a un entrenador".