El gol de la victoria en el último minuto de Caner Erkin contra México el jueves dio a Turquía el honor de clasificarse líder del Grupo B del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA Perú 2005, pero también supuso una complicación adicional en sus planes de viaje.

Si no hubieran amarrado la victoria, los turcos habrían gozado del lujo de quedarse en su cuartel general del hotel de Piura a la espera del choque de cuartos. Pero lo que sus jugadores pueden haber perdido en términos de descanso, lo podrán compensar con creces con la enriquecedora visita este fin de semana a Iquitos, ciudad situada en plena jungla amazónica.

En cualquier caso, no incurrirán en ninguna desventaja física por motivo del cansancio, pues sus adversarios del domingo, los chinos, tendrán que hacer exactamente el mismo viaje tras su ascenso desde el Grupo A, merced a su empate 1-1 contra Ghana en el estadio Miguel Grau.

El técnico turco, Abdullah Avci, se declaró despreocupado respecto a su próximo rival de cuartos, pues prefiere concentrarse más bien en la buena forma de sus propios astros en ciernes: "Lo importante es que mis jugadores lo están haciendo bien. No nos preocupa el otro equipo".

Avci dio descanso a siete titulares contra México, de modo que retomará su alineación más habitual en el Estadio Max Agustín, recién construido especialmente como recinto futbolístico en Iquitos.

China ha recibido ásperas críticas por su estilo de juego, particularmente en sus choques contra Perú y Ghana, en donde los chinos asfixiaron el partido y se aferraron, respectivamente, a una apurada victoria y a un empate tenso contra 10 hombres. Sus tácticas de pérdida de tiempo también aburrieron al público asistente en Piura, pero el entrenador Zhang Ning no se da por aludido, pues piensa que lo único importante es el avance su equipo.

Ning no tiene duda de que el progreso de China justifica sus métodos, y ha declarado: "No tenemos expectativas específicas acerca de lo lejos que llegaremos ahora. Sólo queremos que los jugadores sigan aprendiendo de la experiencia de participar en estos partidos internacionales".

Al técnico chino le agrada volver a tener en el equipo a su guardameta estrella, Dalei Wang, tras su ausencia por sanción, aunque espera que no tenga tanto trabajo como su suplente Wenyi Chi contra Ghana, duelo en el que China se vio obligada a defenderse durante la mayor parte de los 90 minutos.

Éste será el cuarto enfrentamiento entre turcos y chinos en una competición de la FIFA, pero el primero en el certamen sub-17. El anterior encuentro se saldó con victoria china por 2-1 en Utrecht, en el marco del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Holanda 2005.

Este año ha sido la segunda vez que China se clasifica para cuartos de final del campeonato sub-17; su anterior acceso tuvo lugar en la edición de 1985, celebrada en su propio feudo. 

Turquía es sólo el segundo país europeo en haber ganado sus tres partidos de grupo en el mundial sub-17, igualando la actuación de España en 1997. Aparte de la edición inaugural en China, allá por el año 1985, en la que Argentina ganó todos los encuentros de la primera ronda, Turquía es el primer principiante en haber consumado esa hazaña en la historia de la categoría sub-17.