La imagen de aquella muchacha china, cubierta en lágrimas, que buscaba el consuelo de su acompañante tras la derrota de su equipo por 3-2 ante Alemania en Tilburg, era conmovedora.

No obstante, pese a su triste derrota por la mínima, el puesto en octavos de final del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Holanda 2005 se ha convertido sin lugar a dudas en la culminación de muchas aspiraciones para la entregada afición china congregada en el Estadio Guillermo II, así como para todos aquellos que aguantaron hasta después de medianoche en China para ver el tan esperado encuentro.

A todos ellos (seguramente, la mayor hinchada del mundo) y a los incontables representantes de la prensa china, las tres victorias consecutivas de su selección en la fase de grupos y la agonía de su eliminación habrán suscitado más de una pregunta sobre cómo conseguir a partir de ahora el perfeccionamiento del fútbol chino.

Atención generalizada
La actuación de China en Holanda 2005 ha atraído una atención y un interés inusitados en la nación más poblada del mundo. "¿Se imaginan? La audiencia televisiva ha alcanzado los 50 millones de telespectadores", explicó a FIFA.com después del partido entre China y Alemania Zhang Bin, comentarista deportivo de la cadena Televisión Central de China.

Si bien no se trata de la mayor audiencia registrada en un solo partido de fútbol, no deja de ser una cifra inaudita para un encuentro de fútbol sub-20. Zhang añadió: "Registramos una audiencia de diez millones en cada partido de la fase de grupos, cifra que se multiplicó por cinco en el encuentro con Alemania".

La presente competición ha contribuido también a la expansión en China de otro tipo de medios. Gracias a las brillantes actuaciones del equipo, los rotativos y los sitios web se han beneficiado de una mayor difusión y de un aumento de visitas a sus páginas. Fang Zhao, redactor deportivo de sohu.com, afirma: "Lanzamos una campaña pro-entrenador (Eckhard) Krautzun en nuestro sitio web y, en pocos días, recibimos las firmas y comentarios de 15,000 aficionados".

Triunfos europeos
China se adjudicó victorias memorables ante dos pesos pesados europeos, Turquía y Ucrania, en las que la selección lució su gran potencia ofensiva, sus finos pases y su estupenda organización. Esta ha sido la tercera ocasión en que China llega a la segunda ronda del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA, y la primera en que accede a ella como líder de su grupo.

El periódico de mayor tirada en China, el Diario del Pueblo, ha comentado: "Los grandes progresos de este equipo en pocos meses al mando del entrenador alemán Krautzun demuestran que debemos proseguir con la política de contratar a técnicos extranjeros de gran experiencia en las grandes potencias futbolísticas, al igual que nosotros hemos exportado a otros países a muchos de nuestros entrenadores de ping-pong".

Un artículo del Semanario Deportivo se expresa en términos similares: "Parece ser la única manera de que China siga el estilo del fútbol europeo, poseedor del sistema de juego más avanzado y la mayor profesionalidad".

En busca del espíritu de lucha
China, que en Asia ha rendido durante mucho tiempo muy por debajo de sus posibilidades, solía atribuir sus derrotas a una falta de mentalización. Sin embargo, la agencia de noticias china Xinhua informa: "A pesar de haber perdido en el último minuto, hemos mostrado una mentalidad tan fuerte como la alemana en los 90 minutos de partido. Las grandes virtudes y la calidad demostradas sobre el terreno de juego hablan por sí mismas".

Las críticas constructivas han señalado también la existencia de algunos problemas técnicos y tácticos. El periódico deportivo Competición comenta: "Nuestra organización táctica es muy buena, pero es evidente que al equipo le falta un líder que se convierta en el hombre decisivo del encuentro y en fuente de inspiración en los momentos difíciles… alguien como el ucraniano Oleksandr Aliiev o el español Silva".

El rotativo Soccer, en su análisis en profundidad, anima a sus promesas a no repetir los errores que cometieron en el pasado algunos prodigios de la selección china, que se convirtieron en grandes revelaciones del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA pero después fueron incapaces de mantenerse a la altura de las expectativas creadas. "Las estrellas necesitan el ambiente apropiado para poder desarrollarse", advierte.