La edición de este año de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA arrancará con el enfrentamiento entre el campeón de Ocenía, el  Auckland City FC  de Nueva Zelanda, y el campeón de África, el  Al Ahly Sporting Club  de Egipto. El telón se abrirá el 10 de diciembre, cuando los dos equipos se vean las caras en el estadio  Toyota de Nagoya .

El club egipcio celebrará así su segunda participación consecutiva en la prueba. Para el flamante campeón de la Liga de Campeones africana, ésta será asimismo la segunda vez en un año que se cruce en la máxima competición mundial de clubes con un conjunto de Oceanía. El año pasado, el Al Ahly jugó contra el Sydney australiano y perdió por 2-1 en el duelo por el quinto puesto. Esta victoria es hasta la fecha la única que ha logrado un equipo oceánico en cinco partidos disputados en el torneo, pero ahora el Auckland querrá ir en busca de la próxima.

En cualquier caso, y con todos los respetos hacia el rival, los neozelandeses no se esconden. "Respetamos enormemente al Al Ahly, un club con una gran experiencia en ganar partidos de fútbol y títulos", manifestó el técnico del Auckland, Allan Jones, a su llegada a Tokio. "Mis jugadores están ansiosos por abordar el torneo, vienen con mucha moral y no tienen ningún miedo a los partidos que nos esperan".

Jones tomó las riendas del equipo de manos de Roger Wilkinson poco antes del comienzo del campeonato. El nuevo entrenador de los neozelandeses tiene muchas ganas de acometer este singular desafío. "Éste es el resultado de dos años de duro trabajo, y en algunos casos incluso de tres, por eso no están dispuestos a tirarlos todo por la borda en el primer día".

Sea como fuere, el equipo de Auckland ya se ha anotado un punto a su favor antes del torneo al agenciarse los servicios del ex internacional japonés Teruo Iwamoto. Eso le asegurará el apoyo y la simpatía de los seguidores anfitriones.

Es de notar el orgullo de participar en el torneo que sienten los hombres de Jones, y no es para menos, pues el Auckland City es el primer equipo de Nueva Zelanda que compite en una Copa Mundial de Clubes de la FIFA. En los dos concursos anteriores fueron clubes australianos quienes representaron a Oceanía.

El Auckland superó la clasificación con mucho brío. De camino al título de la Liga de Campeones continental, los kiwis anotaron 23 goles en cinco partidos. El éxito más abultado (9-1) lo cosecharon en la semifinal contra el Nokia Eagles de las Islas Fiyi. No obstante, en Japón, Jones deberá prescindir de una de sus figuras clave hasta la fecha, porque Dean Gordan se ha mudado hace apenas unos días a la primera división de la liga australiana. Ahora sólo queda esperar que el campeón de Oceanía logre sobreponerse a la pérdida del experimentado lateral derecho.

El campeón de África apunta a lo más alto
En el bando contrario se han propuesto pasar la página del campeonato pasado y apuntarse su primer triunfo en la de éste. Hace un año, el Al Ahly perdió por 1-0 su primer partido contra el representante asiático, el Al Ittihad, y en la siguiente cita por el quinto puesto, volvió a hincar la rodilla por 2-1 ante el Sydney.

El Al Ahly, sin embargo, tiene el honor de ser el primer conjunto que participa dos veces en una Clopa Mundial de Clubes de la FIFA. "Estamos muy contentos de regresar a esta competición. Queremos hacer un buen papel en Japón y corregir la mala impresión que dejamos el año pasado", ha declarado el entrenador Manuel José.

Pero las estadísticas no le son favorables al último vencedor de la CAF, pues hasta ahora los equipos africanos han perdido los cinco encuentros que han disputado en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA. En el año 2000, el Raja de Casablanca marroquí cayó derrotado en los tres choques que entabló.

Dicho eso, se espera que este año las cosas salgan mejor, especialmente al contar con los servicios de Mohamed Aboutrika. El director de juego es la estrella del equipo, y ha sido uno de los cinco nominados al título de Jugador Africano del Año. En la última campaña de la Liga de Campeones de África, en la que el Al Ahly venció en la final a dos mangas al Sfaxien tunecino, el volante de 28 años acabó máximo realizador del torneo junto con Didier Ya Konan, del ASEC de Abiyán costamarfileño. Será Aboutrika quien lidere la carga de los suyos contra los neozelandeses.

Por desgracia, los africanos acudirán con las bajas de otros dos futbolistas fundamentales. "Nos falta Mohamed Barakat, que era un jugador muy importante para nosotros, porque está lesionado. Lo mismo se puede decir de Gilberto; y ambos son cruciales en nuestro sistema de juego", ha anunciado Aboutrika.

A pesar de estos reveses, Aboutrika confía que ahora podrán dar un paso más que la última vez. "En esta ocasión, creo que estamos recuperando parte de nuestra magia. Una vez que vuelva a reinar la armonía entre los jugadores, podemos llegar muy lejos".