El lunes en el Estadio Nacional de Tokio, el Jeonbuk Hyundai Motors inaugurará contra el Club América mexicano su primera participación en una competición intercontinental. Se trata de la primera vez que un club de México compite en tierras niponas, pero el Jeonbuk Motors no es ningún extraño en el país del sol naciente, pues ha jugado en él en tres ocasiones.

Otro dato interesante es que el campeón asiático nunca ha perdido en Japón. En los tres partidos que ha disputado en suelo japonés en los últimos cuatro años, se ha anotado una victoria y dos empates.

En el año 2002, el Jeonbuk igualó a 2-2 con el Shimizu S-Pulse y se clasificó para las semifinales de la Copa Asiática de Ganadores de Copa por la regla de los goles en campo contrario. Dos años más tarde, en la Liga de Campeones de la AFC, el Jeonbuk se impuso por 4-2 al Jubilo Iwata en Shizuoka en un partido con un final de infarto, pues los visitantes marcaron los dos goles decisivos marcados en los últimos cuatro minutos de juego. Más recientemente, el pasado mayo en esa misma competición, el Jeonbuk arrancó un empate a 1-1 al Gamba Osaka que supuso la eliminación del club japonés en la fase de grupos.

El entrenador del conjunto surcoreano, Choi Kang-Hee, posee además una amplia experiencia en Japón que data de la época en la que participó como jugador en la selección nacional de la República de Corea y de la etapa en que trabajó como segundo entrenador. "He estado en la Copa Toyota en dos ocasiones anteriores", ha recordado. "Aunque no pude formar parte de la competición como jugador, seguí los partidos con envidia, pues me habría gustado que también Corea hubiera invitado a esos grandes equipos a competir en nuestro país".

Ahora, tanto él como sus hombres tienen ocasión de dar la bienvenida a Asia a los representantes de los demás continentes. Los surcoreanos no sufrirán problemas de adaptación a la diferencia horaria o al clima marítimo y tienen una razón adicional para sentirse como en casa.

"En esta ocasión ni siquiera ha hecho falta que nos acompañe nuestro cocinero, ya que la comida japonesa es muy similar a la nuestra", ha revelado Choi, pese a que, seguramente, la gastronomía será la última preocupación que ocupe sus pensamientos antes del partido del lunes.

Problemas en el mediocampo
El Jeonbuk debe agradecer sus éxitos de este año sobre todo al rendimiento que han ofrecido sus creativos y veloces mediocampistas. Los volantes Yeom Ki-Hun y Kim Hyeung-Bum hicieron gala de su gran valía en la Liga de Campeones con goles decisivos y peligrosos tiros libres. Su organizador del juego, el brasileño Botti, se ha mostrado muy regular toda la temporada, y el medio centro Kwon Jip se ha aclimatado por fin a su nuevo club.

No obstante, Yeom recibió una convocatoria para participar con su selección nacional en Doha en el torneo de fútbol de los Juegos Asiáticos, y el entrenador Choi se vio obligado a barajar de nuevo todas sus cartas. "Va a ser muy difícil sustituir a Yeom Ki-Hun", aseguró el técnico. "No obstante, disponemos de hombres de mucho talento capaces de reemplazarlo: Chung Jung-Kwan, Kim Hyeung-Bum o Botti pueden jugar en su puesto (en la banda izquierda)".

Para colmo de males, Kwon Jip se lesionó el tobillo izquierdo en los entrenamientos del pasado lunes y ha quedado totalmente descartado para este campeonato. Comprensiblemente, a Choi se le nota un tanto nervioso después de esta pérdida inesperada: "Eso supone que nos quedan poquísimas opciones tácticas para el centro del campo".

Choi podría colocar a su capitán, Kim Hyun-Su, como tapón en el mediocampo, o bien convertir en titulares a hombres como Jang Ji-Hyun o Lim You-Hwan, cuya capacidad goleadora es harto conocida. Sea cual sea el once inicial del Jeonbuk en el partido del lunes, su consigna será desplegar un fútbol de ataque, pues está claro que los surcoreanos no presentarán una formación defensiva contra un equipo como el Club América.

"Sé que los tres delanteros del Club América intercambian sus posiciones muy frecuentemente durante un partido", ha asegurado Choi. "Nosotros hemos estado entrenándonos para afrontar cualquier situación, de manera que sabremos hacer frente a sus continuos cambios de táctica. No puedo desvelar muchas cosas en estos momentos, pero no saldremos a atrincherarnos y esperar a que lleguen".