El partido inaugural de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2006 merecía un espectáculo así… En el estadio Toyota de Nagoya, con una actuación que invita a soñar a sus aficionados, Al Ahly de Egipto derrotó por 2-0 al Auckland FC de Nueva Zelanda y se clasificó para jugar las semifinales del torneo. Allí, el campeón de la CAF deberá vérselas con su par de la Conmebol, el Internacional de Porto Alegre de Brasil.

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El arranque del partido mostró a los equipos pensando en función ofensiva, aunque cada uno a su manera. En este duelo de estilos, fue el Al Ahly el que se mostró más ordenado, haciendo un culto del buen juego, ejecutado con pases cortos y precisos hacia delante. De la mano del inteligente Mohamed Aboutrika, bien acompañado por su movedizos delanteros Flavio y Emad Moteb, el conjunto egipcio hegemonizó el dominio del balón, y si no logró abrir, se debió tanto a su falta de justeza en los metros finales como a un par de cierres providenciales de la defensa neozelandesa.

Cuáles fueron las situaciones? A los 2', una gran jugada colectiva terminó con un disparo desviado de Aboutrika; luego, tras otra combinación muy precisa, Paul Seaman le trabó el balón a Emad cuando éste se aprestaba a rematar desde inmejorable posición; la más clara pasó por los pies de Flavio, quien entró en el corazón del área por la derecha pero su remate cruzado salió al lado del arco defendido por Ross Nicholson.

El Auckland FC, por su parte, buscaba recuperar el balón para salir rápido de contragolpe, pasando la mayor cantidad de gente posible al ataque. Con pases largos y por los costados, intentaba inquietar a la defensa egipcia, que siempre se mostró sólida y no pasó mayores sobresaltos. Un disparo desviado del capitán Neil Sykes fue la única aproximación de riesgo neozelandesa de la etapa.

Si bien Al Ahly siguió apostando al buen juego en el complemento, encontró la apertura del marcador con un remate de larga distancia por intermedio de Flavio, que recogió un rebote en la puerta del área y metió un tremendo derechazo, haciendo estéril el vuelo de pájaro de Ross (1-0, 51').

Lejos de conformarse con la ventaja, el equipo de Manuel José siguió atacando y generando ocasiones de gol. A los 58', Aboutrika casi aumenta el marcador con una jugada personal que lo dejó cara a cara con Ross, pero el arquero salvó la situación con sus piernas. Un minuto más tarde, Moteb disparó mordido desde el punto penal y el balón se perdió mansamente por la línea de fondo.

Allan Jones buscó respuestas en el banco de suplentes, enviando al campo a Teru Iwamoto y a Jason Hayne. Sin embargo, las sustituciones no pudieron torcer el rumbo del encuentro para sus dirigidos. Y lo que estaba al caer, cayó: Aboutrika, con un precioso cobro de falta ejecutado con pierna derecha, dejó parado a Ross para anotar el segundo tanto de Al Ahly ( 2-0, 73').

Auckland sintió el impacto, pero con su orgullo herido, intentó un último arresto buscando el descuento. Con remates de media distancia, hizo que Essam El Hadary viera algo de acción debajo de los tres palos egipcios, pero le faltó juego para vulnerar a su rival. Al Ahly bajó un poco la intensidad de su despliegue, quizás guardando piernas para lo que viene. Su primer objetivo estaba cumplido: respetando el juego atildado que lo trajo hasta Japón, ganó en su debut y ya sueña con dar el gran golpe ante el Internacional de Brasil.