El Barcelona de España ha llegado a Japón para disputar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2006 y su arribo, como era de esperarse, no pasó desapercibido: algo más de un centenar de aficionados se dieron cita en el aeropuerto de Narita, ubicado a una y media al este de Tokio, para darle una cálida bienvenida al equipo campeón de Europa.

Jugadores y cuerpo técnico tocaron suelo nipón cerca de las 13:00, hora local, procedentes de Barcelona en un vuelo chárter. Los primeros en asomar por el salón central del aeropuerto fueron el arquero Víctor Valdes y el defensor Carles Puyol.

Sin embargo, fue la aparición del brasileño Ronaldinho la que produjo una explosión de júbilo, tanto de los aficionados presentes como de los casi 50 miembros de la prensa que se dieron cita para la cobertura del evento. Enfundado en la ropa deportiva oficial del club, vistiendo además un gorro negro y anteojos para sol, el brasileño se transformó en objeto de deseo en cuestión de segundos.

"No lo puedo creer, ver a Ronaldinho desde tan cerca es un sueño hecho realidad", decía, completamente fascinada, una niña que no superaría los 15 años. Unos metros más allá, un adolescente intentaba sacar una fotografía digital del astro con una mano sin dejar caer la camiseta del Barça que sostenía en la otra.  "Quiero ver qué dirán mis amigos cuando se la muestre", anunciaba con una imborrable sonrisa en su rostro. Al lado, un hombre vestido de saco y corbata se lamentaba que, por cuestiones de seguridad, el brasileño no fuera autorizado a firmar autógrafos.

Luego de completar los trámites pertinentes, la delegación partió hacia su hotel en Yokohama, donde se alojará durante su estadía en Japón. Barcelona hará su debut en la competición el próximo jueves 14 de diciembre, cuando juegue una de las semifinales ante el ganador del duelo entre el Club América de México y el Jeonbuk de la República de Corea.

El equipo balugrana es, para la gran mayoría, el gran candidato a quedarse con el Mundial de Clubes, no sólo por los nombres que integran su plantilla sino por los últimos resultados que ha conseguido. Entre semana, avanzó a los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA, el torneo que lo trajo hasta el lejano Oriente, luego de derrotar al Werder Bremen de Alemania. El sábado, por otra parte, derrotó al Real Sociedad para afirmarse en lo más alto de la Liga de España.

"Somos el representante de Europa, pero no nos gusta ir de favoritos, porque eso suele complicar la actitud y la mentalidad del equipo", aseguró Aitor Txiki Begiristain, Director Deportivo del club, antes de subirse al avión en el aeropuerto de El Prat. Sin embargo, reconoció que "después de todo lo vivido en relación a las bajas, este es el momento ideal para afrontar un certamen tan prestigioso como este".