Resulta muy extraño pensar que el Barcelona de España puede no llegar como favorito a su partido semifinal de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA Japón 2006. Sin embargo, así lo entiende su entrenador, el holandés Frank Rikjaard. ¿El rival? El Club América de México, uno de los equipos grandes de la Zona Norte, Centroamericana y Caribeña (Concacaf).

La explicación del Rikjaard sonará lógica y convincente, como cada una de respuestas que dará en su entrevista exclusiva con FIFA.com antes de su debut en la competición. Con tono pausado, en el piso 49 del hotel donde se hospeda en la cuidad de Yokohama,  el entrenador del actual campeón de Europa dejará reflexión tras reflexión y en ellas, demostrará su aguda capacidad de análisis. Pase y vea…

Señor Rikjaard, ¿cómo llega el Barcelona a su debut en el Mundial de Clubes?
Creo que bien… No sé si es el mejor momento, pero estamos tranquilos. Hemos tenido buenos resultados, pero lo importante es cómo reaccionares cuando saltemos al campo de juego. Para mi, cuenta la mentalidad y la actitud del equipo, porque cuando estamos bien en esos aspectos, jugamos en un alto nivel. Además, tengo la convicción de que podemos jugar partidos mejor de los que hemos hecho hasta el presente.

¿Qué le pareció el América de México en su debut?
No fue un gran partido, pero sí uno interesante para sacar conclusiones, ganado merecidamente por el América. Es un equipo que está bien organizado en fase defensiva, y tiene jugadores muy peligrosos para el contraataque, como (Chutaémoc) Blanco, (Salvador) Cabañas y (Claudio) el Piojo López, que siempre crea peligro con su rapidez. También me gustaron (Alejandro) Arguello, Fabiano Pereira y (Germán) Villa, que en el medio hacen funcionar al equipo.

¿Usted prefiere jugar contra equipos que, como el América, practican un fútbol ofensivo?
Depende… En esta caso puntual, en realidad, no creo que el América sea un equipo tan ofensivo. Cuando pierden la pelota, todos bajan a su campo a ayudar, no es que te están apretando muy arriba. Sí lo son cuando la recuperan, ya que tienen suficiente calidad para crear momentos de peligro, como le dije antes.Le proponemos un pequeño juego. Si pueda elegir a un jugador del América para no enfrentarlo, ¿quién sería y por qué?
(piensa) De principio, como deportista, yo prefiero jugar contra los equipos más fuertes contando con sus jugadores famosos presentes. Esta es una motivación añadida. Entonces, para mí, todos pueden entrar en el campo. Habiendo dicho eso, destaco la inteligencia y experiencia de Blanco: ve muy bien el juego y tiene capacidad para encontrar los espacios. Eso lo hace un jugador de cuidado.

Varios futbolistas de su equipo han afirmado que por primera vez en un buen tiempo, no llegan como favoritos. ¿Comparte esta apreciación?
Sí, pero es algo normal: a este nivel, la preparación es esencial y ellos están mejor preparados que nosotros para este partido. Nuestra desventaja es haber llegado más tarde que el América, por lo tanto, se han adaptado mejor al cambio de horario. Será un partido complicado… Sí, aunque no por mucho, ellos llegan como favoritos.

Sin embargo, todos dan al Barcelona como gran candidato al título. ¿No le teme a la palabra fracaso?
¡Nooooo! Yo no pienso nunca de antemano en que puedo fracasar. Siempre tengo confianza en lo que hacemos, y estoy convencido que el hecho de plantearte la posibilidad de no lograr tu objetivo no ayuda. El deportista debe trabajar y cuando llega el momento,  cumplir con su trabajo.

¿No le estresa el hecho de dirigir a un equipo que debe ganar siempre?
No, porque cuando un deportista entra al campo, necesita esa tensión, pero vista como una tensión positiva, necesita esa adrenalina que lo lleva a desear que el partido empiece para demostrar lo que es capaz de hacer. Además, es un honor trabajar para el Barsa, donde si bien ganar es importante, también lo es dejar una buena imagen. Aquí hablamos de lo que significa defender el honor y los colores de un club como este.

¿Cómo es conducir a un equipo de estrellas?
Creo que no hay una fórmula concreta. Lo que me sirve es recordar que tú trabajas con seres humanos, con personas que quieren reír, jugar o lograr cosas juntos. Sí, son muy buenos futbolistas conocidos por todo el mundo, pero uno tiene que ser auténtico, sin pretender algo que no es. Aquí en Barcelona trabajamos con un buen grupo, y es un gusto: la mayoría hace 3 o más años que están juntos, y sigo viendo mentalidad, compañerismo y espíritu de equipo.

¿Qué significaría para el Barcelona lograr el Mundial de Clubes?
Mire, yo prefiero ir partido a partido. Ahora nos toca el América y luego veremos. Pero sin dudas, es un trofeo muy prestigioso, que engrandecería el palmares del club.