El campeón asiático, el Al Ittihad, ofreció en la República de Corea otra actuación magistral y se impuso al Busan l'Park por 5-0. Con esta victoria se ha metido prácticamente en el bolsillo un puesto en la gran final de la Liga de Campeones de la AFC.

El año pasado, el equipo saudí venció espectacularmente por 5-0 al Seongnam Chunma, el gran rival del Busan en la liga coreana, en el partido de ida de la final, tras haber perdido por 1-3 en propio campo. Este año, ha repetido aquel mismo marcador en el primer encuentro de estas semifinales y, con él, ha confirmado rotundamente su condición de gran favorito a la corona asiática.

El Al Ittihad, que en la segunda manga de cuartos de final se impuso por 7-2 al Shandong Luneng chino, ha dejado clara su gran clase y su dominio sobre el resto de los aspirantes. El equipo va camino de codearse el próximo diciembre con los mejores clubes del mundo en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005.

El coloso de Yedda dejó listo todo el trabajo a principios de la segunda parte, en espacio de diez minutos. Mohamed Kallon de Sierra Leona, uno de sus jugadores más influyentes del momento, envió un pase para Marzouk Al Otaibi, cuyo remate de cabeza perforó la meta rival ('55). A continuación, el propio Kallon se convirtió en autor del segundo gol con un estupendo lanzamiento de falta ('62) y una volea del centrocampista brasileño Tcheco ('65) consiguió paralizar totalmente a los ya aturdidos 22,000 espectadores que se habían dado cita en el Estadio Gudeok.

El conjunto coreano sólo había recibido un gol durante su prácticamente impoluta trayectoria hacia semifinales, justamente en el tiempo añadido a su encuentro de cuartos final contra el Al Sadd, en el que el equipo de Busan logró una victoria por la suma total de 5-1 en las dos mangas. Por eso, muchos observadores habían predicho que el duelo contra el vigente campeón se convertiría en un choque para el infarto. Sin embargo, el partido resultó más bien un fiasco. Mientras el Busan buscaba desesperadamente salvar algo del naufragio, el Al Ittihad añadió dos dianas más a su cuenta, por mediación de Saud Khariri ('86) y Hamzah Idris ('89), que acabaron de echar por la borda cualquier esperanza que todavía pudieran albergar los coreanos para el partido de vuelta, a celebrarse dentro de quince días.  

Tras un periodo bastante igualado, el equipo de Yedda empezó a hacerse con el control del encuentro. Luciano, que no compartía las labores de ataque con su compañero habitual, el delantero brasileño Da Silva, por encontrarse éste último sancionado, disfrutó de un par de ocasiones tempranas. No obstante, fue Kallon, un jugador cedido al club por un año, quien presentó la mayor amenaza. El africano consiguió meter el balón en la mallas a mediados de la primera parte, pero el árbitro consideró que, aunque por los pelos, el jugador estaba en fuera de juego.

A continuación, el rival paró otro de sus ataques y, poco después, el defensa izquierdo Adnan Ibrahim envió un disparo un poco desviado. Sorprendentemente, Denis Laktionov, el extremo coreano de origen ruso que había atormentado al Al Sadd en cuartos de final, se quedó sentado en el banquillo y el Busan parecía añorar enormemente su presencia.

A los cinco minutos de la segunda mitad, Bae Hyo-sung disfrutó de una ocasión única para poner al conjunto local en cabeza en el marcador, pero el dorsal número uno saudí, Mabrouk Zaid, protagonizó una parada decisiva. El resto de la noche se convirtió en una pesadilla para el entrenador escocés Ian Porterfield.

"Perdimos el liderato y el control del balón después de los dos primeros goles", declaró un abatido, aunque no vencido, Porterfield. "Si regresamos a nuestras buenas costumbres, tenemos una oportunidad en el partido de vuelta".

Su homólogo Anghel Iordanescu coincidió con esta valoración. "Después de los dos primeros goles, el equilibro del encuentro de alguna manera se rompió", aseguró el rumano. "Mis jugadores han hecho un partido magnífico esta noche. Ha sido su mejor actuación".

El partido de vuelta se celebrará en Yadda el 12 de octubre.